Wereldwijd heeft slechts één op de zes miljoen mensen het zeldzame ‘Rh null’ type bloed. Onderzoekers zetten zich in om dit unieke bloed in het laboratorium te creëren, in de hoop levens te redden. Bloedtransfusies hebben een enorme impact gehad op de moderne geneeskunde.
Wanneer mensen gewond raken of een ingrijpende operatie nodig hebben, kan gedoneerd bloed hun leven redden. Maar het kan een uitdaging zijn om beschikbaar bloed te vinden voor mensen met zeldzame bloedgroepen.
Rh null is een van de zeldzaamste bloedgroepen ter wereld en tot nu toe is er bekend dat slechts vijftig mensen deze bloedgroep hebben. Als iemand met deze bloedgroep ooit in een ongeval betrokken raakt, zijn de kansen om het juiste type bloed te krijgen zeer klein. Daarom worden mensen met Rh null aangemoedigd om hun eigen bloed voor langdurige opslag te bewaren.
Naast zijn zeldzaamheid wordt dit bloedtype ook om andere redenen als zeer waardevol beschouwd. Vanwege de toepassingen en voordelen van dit bloedtype wordt het soms aangeduid als “goud bloed”. Het kan helpen bij de ontwikkeling van procedures voor bloedtransfusies die toegankelijk zijn voor iedereen, ondanks de uitdagingen met immunologische reacties.
Hoe wordt bloed geclassificeerd?
Bloed wordt geclassificeerd op basis van bepaalde markers op het oppervlak van onze rode bloedcellen, genaamd antigenen. Deze antigenen, die eiwitten of suikers kunnen zijn, kunnen door het immuunsysteem worden herkend.
Als je bloed met andere antigenen in je lichaam transfundeert, kan je immuunsysteem antilichamen aanmaken tegen dat bloed, wat gevaarlijk kan zijn. Er zijn twee bloedgroepensystemen die de immunologische reacties beïnvloeden: ABO en Rh.
Iemand met bloedgroep A heeft A-antigenen op het oppervlak van hun rode bloedcellen, terwijl iemand met bloedgroep B B-antigenen heeft. Bloedgroep AB heeft zowel A- als B-antigenen, en bloedgroep O heeft geen van beide. Het is ook mogelijk dat deze bloedgroepen Rh-positief of Rh-negatief zijn.
Mensen met O-negatief bloed worden vaak aangeduid als universele donoren omdat hun bloed geen A, B of Rh-antigenen bevat. Dit is echter een vereenvoudigde voorstelling.
Tot oktober 2024 zijn er in totaal 47 bloedgroepen en 366 verschillende antigenen geïdentificeerd. Een persoon met O-negatief bloed kan nog steeds antilichamen hebben tegen andere antigenen. Bovendien zijn er meer dan vijftig Rh-antigenen.
Desondanks hebben mensen met Rh null geen van de 50 Rh-antigenen. Hierdoor kunnen ze geen andere bloedgroepen ontvangen, terwijl hun bloed wel compatibel is met veel Rh-bloedgroepen. Dit maakt Rh null bloed zeer waardevol, omdat de meeste mensen met A, B of AB bloed deze kunnen ontvangen.
Het creëren van Rh null bloed
Recente studies suggereren dat veranderingen in een specifiek eiwit, RhAG, in de rode bloedcellen het ontstaan van Rh null bloed kunnen veroorzaken. Deze veranderingen verstoren de expressie van andere Rh-antigenen.
In 2018 hebben wetenschappers in Bristol het gelukt om Rh null bloed in het laboratorium te reconstrueren. Ze gebruikten een lijn van onrijpe rode bloedcellen en paste geavanceerde CRISPR-Cas9 technieken toe om de genetische codes voor antigenen te verwijderen die incompatibiliteit veroorzaken.
De uitdaging is om een compatibel bloedtype te creëren dat veilig is voor transfusies. Dit is nog steeds een werk in uitvoering en er zijn strikte ethische richtlijnen.
Professor Toy, een van de onderzoekers, hoopt dat door het ontwikkelen van bloedstamcellen uit zeldzame bloedgroepen zoals Rh null, er in de toekomst een oplossing komt voor het bloedtekort. Dit onderzoek is een belangrijke stap in de richting van het veiligstellen van bloedvoorzieningen voor mensen met bijzondere behoeften.
