De winterzonnewende is het kortste dag en de langste nacht van het jaar, wat het begin van de astronomische winter markeert. Voor velen in het Verenigd Koninkrijk is het vooral belangrijk dat de zon vanaf dit moment geleidelijk later ondergaat.
De exacte datum van de winterzonnewende varieert elk jaar, maar valt altijd tussen 20 en 23 december. Dit jaar vindt de zonnewende plaats op zondag 21 december. In 2025 zal het moment van de zonnewende om 15:03 GMT plaatsvinden, voordat de zon rond 15:54 in Londen ondergaat.
Na de kortste dag beginnen de dagen langer te worden tot aan de lente- en herfst-equinoxen, wanneer de dag- en nachturen ongeveer gelijk zijn, elk ongeveer 12 uur. Het aantal daglichturen bereikt zijn piek tijdens de zomerzonnewende op 21 juni 2026.
Wanneer merken we de latere zonsondergangen in het VK? Volgens gegevens kunnen we verwachten dat de zon op 7 februari 2026 in Londen om 17:00 ondergaat. Vanaf dat moment zal de zon elke dag ongeveer twee minuten later ondergaan tot de zomerzonnewende.
De zon zal op 13 maart 2026 om 18:00 ondergaan. De klokken springen dan voor één uur vooruit op 29 maart 2026, wanneer de zon om 19:28 ondergaat. Op 17 april zal de zon om 20:00 ondergaan en op 26 mei om 21:00. De zomerzonnewende, de langste dag van het jaar, vindt plaats op 21 juni, wanneer de zon om 21:21 ondergaat.
Waarom is de winterzonnewende de kortste dag?
De aarde is gekanteld op zijn as, wat betekent dat verschillende delen van de planeet naar de zon toe of van de zon af leunen tijdens onze baan om de zon. In de zomer van het noordelijk halfrond leunt de Noordpool naar de zon toe, waardoor de zon hoger aan de hemel lijkt te staan en langer zichtbaar is. In de winter leunt de kanting weg, waardoor de zon lager blijft en het daglicht korter is.
De winterzonnewende markeert het moment waarop deze kanting zijn maximum bereikt. Het lijkt alsof de zon zijn schijnbare pad in de richting van het zuiden stopt en stil staat boven de keerkring van de Steenbok – een denkbeeldige lijn op ongeveer 23,5 graden zuiderbreedte, voordat het zijn reis naar het noorden weer begint.
In het noordelijk halfrond betekent dit dat de zon op zijn laagste punt aan de hemel staat, en dat we de kortste dag en de langste nacht van het jaar ervaren.
De vieringen van de winterzonnewende in het VK zijn vaak geconcentreerd rond oude locaties zoals Stonehenge, waar duizenden samenkomen voor rituelen bij dageraad om de terugkeer van het licht te markeren.
