In juli 2025 ontdekte de ATLAS-telescoop, gelegen in Río Hurtado, Chili, een groot interstellair object dat bekend staat als de komeet 3I/ATLAS. Dit lichaam, met een diameter van tussen de 20 en 30 kilometer, werd op meer dan 670 miljoen kilometer van de Zon gevonden en beweegt zich met een snelheid van ongeveer 61 kilometer per seconde. Dit leidde tot een activatie van de globale defensieprotocol van de NASA tegen potentieel gevaarlijke objecten.
De NASA heeft eindelijk beelden van 3I/ATLAS vrijgegeven en toont de beste foto’s die tot nu toe zijn vastgelegd. De geheimen van deze komeet hebben ervoor gezorgd dat Abraham (Avi) Loeb, een theoretisch fysicus aan de Harvard Universiteit, een nieuwe classificatie voor astronomische fenomenen met ongebruikelijke kenmerken heeft voorgesteld. Na uitgebreide studies ontving dit hemellichaam het label “Niveau 4”, wat een kritische drempel betekent binnen de evaluatieschaal. Deze maatregel beoordeelt de mogelijkheid dat de waargenomen anomalieën “technofirma’s” vereisen, wat suggereert dat technologische verklaringen niet zonder rigoureuze wetenschappelijke analyse kunnen worden afgewezen.
Waarom activeerde NASA het globale defensieprotocol? De NASA begon het globale defensieprotocol na het waarnemen van een gedrag dat als “onverklaarbaar” werd gecategoriseerd voor de komeet 3I/ATLAS. Voor het eerst in de geschiedenis is een interstellair object opgenomen in een gecoördineerde campagne van het International Asteroid Warning Network (IAWN). Deze instantie wordt exclusief geactiveerd bij potentiële bedreigingen voor de aarde, wat de ernst van de situatie onderstreept.
De NASA activeerde haar planetenverdedigingssysteem stilzwijgend, zonder openbare mededelingen of persconferenties. De operatie, bekend als de Astrometrie Campagne voor Kometen van de IAWN, zal duren van 27 november 2025 tot 27 januari 2026, met het doel elke beweging van de komeet te volgen. IAWN-functionarissen erkenden dat het berekenen van de baan van 3I/ATLAS “unieke uitdagingen” met zich meebrengt, aangezien zijn beweging niet overeenkomt met de conventionele patronen.
Waarom maakt 3I/ATLAS zorgen en twijfels? Diverse factoren leiden ertoe om 3I/ATLAS als een “anormaal” object te beschouwen met buitengewoon zeldzame kenmerken. Abraham (Avi) Loeb bevestigde dat “de hypothese van een artefact plausibeler is dan die van een natuurlijke komeet die tegelijkertijd een dozijn buitengewoon zeldzame kenmerken vertoont”. De kenmerken van het object dagen de conventionele interpretaties uit en stimuleren onderzoek naar de oorsprong ervan. De hoge snelheid van het object, dat 57 km/s (ongeveer 205.200 km/h) bereikt, is een ander aspect dat de aandacht van onderzoekers trekt.
Redenen waarom de komeet 3I/ATLAS als anormaal wordt beschouwd:
- Anomale chemische samenstelling: Een overheersing van nikkel en een laag watergehalte werden aangetroffen, een ongebruikelijke mix voor een komeet.
- Niet-gravitational versnelling: Zijn hyperbolische baan vertoont versnelling die niet volledig door de zwaartekracht of gasuitstoot kan worden verklaard, wat wijst op onbekende voortstuwing.
- Extreem negatieve polarisatie: Er werd een negatieve polarisatie van het gereflecteerde licht geregistreerd, een optisch kenmerk dat nooit eerder in bekende natuurlijke kometen is gedocumenteerd.
- Anticola eigenschap: Een stroom van deeltjes die naar de zon gericht is, in tegenstelling tot het standaardgedrag van conventionele kometen, veroorzaakt ook verwarring onder astronomen.
