Op 17 november 2025 maakten wetenschappers van het Laboratorium voor Zonne-astronomie van het Instituut voor Ruimteonderzoek (IKI) en het Instituut voor Zonne-Aardse Fysica (ISZF) van de Russische Academie van Wetenschappen bekend dat er nieuwe ontwikkelingen zijn over het interstellar object 3I/ATLAS.
Dit object, dat eerder moeilijk te observeren was doordat het zich achter de zon bevond, is nu op ongeveer 45 graden van de zon verwijderd, waardoor het weer zichtbaar is vanaf de aarde. In de nabije toekomst zullen er veel beelden van het object beschikbaar komen, maar deze zullen naar verwachting weinig extra inzichten bieden in de aard ervan.
Het bestuderen van 3I/ATLAS is gecompliceerd door de afstand van meer dan 200 miljoen kilometer. Hierdoor lopen de schattingen van de grootte van de komeet sterk uiteen, variërend van 1 tot 5 kilometer.
Deze onzekerheid voedt ongetwijfeld de geruchten en samenzweringstheorieën over de ware aard van dit object. Men verwacht dat deze speculaties pas zullen afnemen na 19 december, wanneer de komeet het dichtst bij de aarde zal komen. De komende tijd is de dichtstbijzijnde afstand ongeveer 280 miljoen kilometer, wat betekent dat een buitenaards bezoek, waar velen op hopen, vanuit deze positie lastig zal zijn.
Wetenschappers voorspellen dat spectroscopische studies de belangrijkste bron van informatie over het object zullen zijn in de komende maand. Deze studies worden gebaseerd op de kleuren en de chemische samenstelling van de komeet, waarop veel aandacht zal worden gevestigd.
Men verwacht dat het object, tijdens de dichtstbijzijnde nadering in de tweede helft van december, ook zichtbaar zal zijn voor de Hubble-telescoop. Huidige observaties zijn beperkt omdat het lichaam nog te dicht bij de zon staat, wat het risico van schade aan de beroemde telescoop met zich meebrengt. Misschien zullen de komende afbeeldingen ons iets nieuws onthullen.
De eerste beelden van deze uiterst oude komeet verschenen afgelopen zomer. Eerdere veronderstellingen suggereerden dat 3I/ATLAS mogelijk een buitenaards ruimteschip zou kunnen zijn, vanwege de ongebruikelijke eigenschappen die met het object geassocieerd worden. Echter, in november heeft professor Di-Djey Pizano van de Universiteit van Kaapstad bewijs geleverd dat 3I/ATLAS daadwerkelijk een komeet is.
