Hoog in de Peruaanse Andes kronkelt een vreemd patroon over het landschap – een band van meer dan 5000 mysterieuze, ronde gaten, keurig gerangschikt langs de bergkam van Monte Sierpe, “De Berg van de Slang”. Bijna een eeuw lang hebben ze zowel archeologen als nieuwsgierigen in verwarring gebracht. Was het een begraafplaats, watertanks of een oud astronomisch schema?
Oplossing voor een Oud Mysterie
Recentelijk hebben onderzoekers van de Universiteit van Sydney en de Universiteit van Cambridge mogelijk het antwoord gevonden. Met behulp van dróntechnologie hebben ze ontdekt dat de gaten zijn gerangschikt in zorgvuldige wiskundige patronen – vergelijkbaar met de structuur van de knopen die de Inca’s gebruikten in hun boekhoudsystemen, bekend als khipu.
Volgens archeoloog Jacob Bongers functioneerde Monte Sierpe als een markt, een plek waar mensen uit verschillende regio’s samenkwamen om goederen te ruilen – lang voordat het Inca-rijk zijn hoogtepunt bereikte.
Sporen van Oude Gewassen
Door het analyseren van grondmonsters van de locatie hebben de onderzoekers resten gevonden van maïs en riet – planten die niet van nature op deze hoogte groeien. Deze vondsten wijzen erop dat mensen gewassen en voorwerpen in manden naar boven droegen om ze te verkopen of ruilen. Bongers beschrijft de gaten als “een vorm van sociale technologie” – een fysieke manier om handel en opslag te organiseren. Bovendien lag de locatie strategisch tussen twee administratieve centra en op kruispunten van oude handelsroutes tussen kust en binnenland.
Een Antieke Versie van Excel
De onderzoekers vermoeden dat Monte Sierpe oorspronkelijk werd gebruikt door het Chincha-volk, een handelsnatie met zeewater, landbouw en lama-caravans, tussen 1000 en 1400 na Christus. Later namen de Inca’s het over en transformeerden ze het systeem tot een soort massief boekhoudregister – een stenen Excel-blad, maar dan met gaten in plaats van cellen. “Dit toont aan hoe inheemse volkeren in de Andes hun economie en samenleving organiseerden ver voordat er Europese invloeden waren,” zegt Bongers.
Kan je de Locatie Bezoeken?
Ja, maar het vereist wat inspanning. Monte Sierpe ligt in de Pisco-vallei, ongeveer drie uur rijden ten zuiden van Lima, en maakt geen deel uit van de gebruikelijke toeristenroute naar Machu Picchu. Er zijn geen borden, toegangstickets of souvenirwinkels – alleen woestijn, stenen en stilte. Lokale gidsen in de stad Pisco organiseren tours met vierwheeldrive auto’s naar de locatie, die het beste te ervaren is bij zonsondergang wanneer de schaduwen de gaten nog duidelijker maken.
Het is dus niet een comfortabele dagexcursie – eerder een pelgrimstocht voor de echt nieuwsgierigen. Maar wie de reis maakt, krijgt iets unieks te zien: een oude handelsplaats uitgehouwen in de bergen, waar wiskunde, economie en mystiek samenkomen.
