Manipulatie van menselijke bewustzijn, geheugen en emoties door middel van technologie is niet langer alleen het terrein van sciencefiction. Twee Britse wetenschappers, Michael Crowley en Malcolm Dando van de Universiteit van Bradford, luiden de alarmbel dat de wereld zich op de drempel bevindt van een nieuw tijdperk van bewapening, waarbij het strijdtoneel zich verplaatst naar de menselijke geest.
De snelle ontwikkeling van de neurowetenschappen, farmacologie en kunstmatige intelligentie kan leiden tot de creatie van wapens die in staat zijn om menselijk gedrag en waarneming te controleren. Volgens Crowley en Dando, auteurs van het boek “Preventing Weaponization of CNS-acting Chemicals: A Holistic Arms Control Analysis”, is deze dreiging reëel, groeiend en wordt deze vaak vergeten.
“Het klinkt als sciencefiction, maar het gevaar is dat het een wetenschappelijk feit kan worden,” zegt Crowley.
De Hersenen als Nieuwe Frontlinie
Volgens de wetenschappers komt de wereld in een tijdperk waarin het centrale zenuwstelsel van de mens het doelwit kan worden van aanval – niet door middel van klassieke chemische of biologische middelen, maar door middel van precieze neurotechnologieën. Nieuwe instrumenten stellen ons in staat niet alleen om te verdoven of te desoriënteren, maar ook om cognitieve en emotionele processen te beïnvloeden.
Crowley en Dando herinneren eraan dat onderzoek naar wapens die inwerken op het centrale zenuwstelsel al tijdens de Koude Oorlog werd uitgevoerd door de VS, de USSR en China. Het doel was om stoffen te ontwikkelen die in staat zijn om vijanden langdurig te incapaciteren door middel van hallucinaties, bewustzijnsverlies of verlamming.
Onze geschiedenis vertelt
Een van de meest beruchte gevallen van het gebruik van dergelijke middelen was de aanval van de Russische diensten tijdens de belegering van het theater in Dubrowka in 2002, waarbij derivaten van fentanyl werden gebruikt om de crisis te beëindigen. Hoewel de meeste van de 900 mensen werden gered, stierf meer dan 120 als gevolg van het gas, en vele anderen hebben blijvende lichamelijke schade opgelopen.
Sindsdien zijn de mogelijkheden om de hersenen te beïnvloeden ongekend toegenomen. Professor Dando waarschuwt dat dezelfde kennis die ons in staat stelt neurologische aandoeningen te behandelen, kan worden misbruikt om de vrije wil van mensen te schenden, door bijvoorbeeld cognitieve vermogens te verstoren, gehoorzaamheid af te dwingen of in de toekomst mensen te veranderen in onbewuste uitvoerders van andermans wil.
Een Kloof in de Wet en een Oproep tot Actie
De auteurs wijzen erop dat de huidige verdragen inzake de controle op chemische en biologische wapens geen rekening houden met nieuwe technologieën die op het zenuwstelsel inwerken. Zij zijn van mening dat de wereld behoefte heeft aan “holistische controlemechanismen” die toezicht houden op wetenschappelijk onderzoek, training en de definities van incapaciterende stoffen.
Aan dit weekend zullen Crowley en Dando deelnemen aan de Conferentie van Staten die partij zijn bij de Conventie voor het Verbod op Chemische Wapens in Den Haag, waar ze de vertegenwoordigers willen overtuigen van de noodzaak van een proactieve benadering om de neurowetenschappen te beschermen tegen militarisering.
“We willen de ontwikkeling van de wetenschap niet tegenhouden. Het gaat erom deze te beschermen tegen misbruik,” benadrukt Dando, terwijl Crowley toevoegt: “Dit is een alarmsignaal. We moeten nu actie ondernemen om de integriteit van de wetenschap en de heiligheid van de menselijke geest te beschermen.”
