In IJsland zijn enorme muren van aarde en steen opgericht om lavastromen, die meer dan 1.100 °C kunnen bereiken, tegen te houden en kritieke gebieden zoals geothermische centrales te beschermen. Tijdens versnelde operaties werden meer dan 3 miljoen kubieke meter materiaal gemobiliseerd om muren op te trekken die tot 20 meter hoog zijn, maar de lava overstroomde, wat leidde tot het gebruik van water om deze te koelen, tijd te winnen en de inhouding te versterken.
De aardkorst onder IJsland verschuift centimeters langzamerhand, wat deze regio een van de meest geologisch actieve op aarde maakt, met meer dan 130 actieve vulkanische systemen. De vulkanen zijn niet te verslaan; in plaats daarvan is de sleutel om tijd te winnen zodat de gemeenschap kan reageren.
Confrontatie met het Onbekende
Aangewezen als de “land van ijs”, ligt IJsland op de grens tussen twee enorme tectonische platen die continu van elkaar af bewegen. Hierdoor kan magma oprijzen en vulkaanuitbarstingen veroorzaken, waarvan IJsland er jaarlijks ongeveer vier ervaart, zonder dat iemand precies kan voorspellen waar de volgende zal plaatsvinden.
De Lava-uitbarsting van 2023: Een Onmiddellijke Reactie
Toen de uitbarsting in 2023 een gebied van ongeveer 15 vierkante kilometer bedekte, werd er bijna onmiddellijk gereageerd. Een grootschalige operatie werd opgestart om lavabarricades te bouwen, met als directe doel het vertragen van de lava en het omleiden ervan.
De muren beschermden een geothermische centrale die een aanzienlijk deel van de bevolking van warm water en energie voorziet. Wanneer de lava dat gebied zou bereiken, zouden de gevolgen verder gaan dan alleen fysieke vernietiging; het dagelijks leven van tienduizenden mensen zou worden verstoord.
Constructie van de Barricades
De muren zijn niet ingewikkeld qua ontwerp, maar zijn enorm in schaal. Ze bestaan uit grote ophopingen die in lagen worden gebouwd, waarbij elke laag ongeveer een meter hoog is. De sleutel ligt in het verhogen van de hoogte en de vorm van de muur om de lava te vertragen en te dwingen van richting te veranderen.
Om dit bij te houden, mobiliseerde IJsland een indrukwekkende vloot zware machines. Grote merken zoals Komatsu, Liebherr en Caterpillar waren ter plekke om de strijd tegen de lava aan te gaan.
Te Laten Stroom van Lava
Wanneer de lava zijn weg naar beneden zoekt, kunnen de prestaties van de muren soms niet op tegen de snelheid van de uitbarsting. Als de lava overstroomt, wordt er vaak water op de stroom gespoten om deze af te koelen en extra tijd te winnen voor versterking.
De reële functie van de muren is om tijd te rekken en niet om een oplossing te bieden. Ze zijn geen permanente oplossing; ze dienen als een tijdelijke maatregel in de strijd tegen de natuur.
De Les van IJsland: Voorbereiden op het Onvoorspelbare
IJsland heeft laten zien dat het mogelijk is om lavastromen te beheren en zelfs te verleggen, maar de uiteindelijke boodschap is dat men nooit volledige controle kan hebben. De muren zijn een praktische maar beperkte oplossing. Wanneer de lava zich verplaatst, investeren we in ons vermogen om te reageren.
Uiteindelijk is de vraag: hoe ver zijn we bereid te gaan in de strijd tegen de natuur? IJsland toont aan dat het bouwen van enorme muren tegen lava niet alleen gaat over het beschermen van infrastructuur, maar ook over het behouden van een manier van leven, bewust van de constante dreiging van vulkanische activiteit.
