In Howard County, Maryland, zijn onderzoekers op zoek naar een ongebruikelijke spin die zijn weg heeft gevonden naar de bossen van Elkridge. De Joro-spinnen, bekend om hun ongewone grootte en levendige kleuren, hebben de aandacht getrokken sinds hun eerste ontdekking in de Verenigde Staten in Georgia in 2022.
Joro-spinnen zijn kleurrijke orb-weavers, afkomstig uit Afrika en delen van Azië. Deze spinnen zijn gemakkelijk te herkennen vanwege hun gele en zwarte uiterlijk, met opvallende zilveren strepen op hun rug. Hun webben zijn indrukwekkend, met een diameter van wel 45 centimeter, en hebben een karakteristieke gouden kleur die hen de naam “gouden zijden orb-weavers” geeft.
Angela Chuang, een universitair hoofddocent aan Washington College, heeft zich gespecialiseerd in invasieve soorten en spinnen. Zij heeft de Joro-spin bestudeerd en merkt op dat deze soort zich gedraagt als een echte indringer. “Het is een voorbeeld van een soort die zich snel verspreidt en exponentieel in aantal toeneemt,” aldus Chuang.
Hoewel het nog onduidelijk is wat invasieve spinnen precies kunnen veroorzaken, vraagt Chuang de inwoners om te helpen bij het in kaart brengen van de verspreiding van de Joro-spinnen, die mogelijk ook in jouw buurt zouden kunnen opduiken.
Chuang wijst erop dat de populatie in Maryland distinct is van de grote populaties in het Zuidoosten van de Verenigde Staten. Er zijn geïsoleerde waarnemingen, wat vragen oproept over de verscheidenheid van de aanwezigheid van deze spinnen in andere gebieden.
In een recente modelingstudie ontdekten Chuang en haar team dat de omgeving van de Joro-spin een significant beter match vertoont met gebieden in het noordoosten van de Verenigde Staten en rond de Grote Meren, dan met de zuidelijke regio’s waar ze oorspronkelijk overvloedig aanwezig zijn.
Gelukkig is er geen reden tot grote bezorgdheid. Hoewel de spinnen venijnig zijn, toont een recente studie aan dat de impact op mensen minimaal is. “Bij een studie onder 20 deelnemers varieerden de leeftijden van 18 tot in de late zestig, en niemand ervoer sterke negatieve effecten van een beet van deze spinnen,” zegt Chuang.
Dus, als je een Joro-spin tegenkomt, volg dan je gevoel of je instinctieve reactie. Wil je ze insluiten of liever laten zijn? Voor meer informatie over hoe je als burgerwetenschapper kunt helpen met het opsporen van deze invasieve spinnen, blijf op de hoogte!
