De atmosfeer heeft gebroken als een schelp, en een boodschap van extreem koude weersomstandigheden doet zijn intrede. We krijgen te maken met temperaturen die weer diep onder de -20 °C kunnen zakken. Arctische lucht is bijzonder koud en ruw, maar gelukkig wordt deze gedurende bijna het hele jaar tegengehouden op de Noordpool. Sterke arctische winden creëren een soort muur rond de pool, die voorkomt dat deze ijzige lucht naar het zuiden stroomt. Dit fenomeen, dat ook wel de polar vortex wordt genoemd, kan er echter soms voor zorgen dat arctische lucht naar Midden-Europa beweegt.
Wat is de Polar Vortex?
In zijn meest elementaire vorm is de polar vortex een ring van sterke westelijke winden die tijdens de winter de koude polaire lucht rond de pool circuleert. Dit verschijnsel ontstaat als onderdeel van de algemene atmosfeirische circulatie en is ongeëvenaard in grootte vergeleken met andere luchtstroom fenomenen op onze planeet.
Hoe Ontstaat de Polar Vortex?
Tijdens de winter heerst er polaire nacht in de noordelijke gebieden, wat betekent dat de zon weken tot maanden lang niet opkomt. Hierdoor koelt de lucht boven de polaire gebieden sterk af. In lagere breedtegraden is de stratosfeer aanzienlijk warmer. Dit creëert een scherp temperatuurverschil tussen de warmere lucht in de lagere breedten en de koudere lucht boven de poolgebieden. De atmosfeer probeert deze ongelijkheid te egaliseren.
Warme lucht stroomt vanuit de tropen naar de pool maar wordt door de rotatie van de aarde naar rechts afgebogen op het noordelijk halfrond en naar links op het zuidelijk halfrond. Hoe dichter dit luchtstroming bij de Noordpool komt, hoe sterker het effect. Dit resulteert in de krachtige westelijke winden, ook wel de nachtelijke polaire jetstream genoemd, die van west naar oost rond de koude lucht boven de poolgebieden wervelt. Dit staat bekend als de stratosferische polar vortex.
Stabiliteit en Verzwakking van de Polar Vortex
Wanneer het gebied rond de Noordpool aanzienlijk kouder is dan de lagere breedtegraden, is de ring van westelijke winden, de polar vortex, sterk en stabiel. De jetstream in de troposfeer blijft dicht bij de polaire gebieden en golft niet veel. Dit houdt de koude lucht boven de polaire gebieden vast, wat resulteert in mildere winters in de gematigde breedtegraden, zonder extreme vriesperiodes.
Wat Verzwakt de Polar Vortex?
Talloze oorzaken kunnen bijdragen aan de verstoring van de polar vortex, met sterke planetair Rossby golven als een van de belangrijkste. Deze golven zijn verbonden met de rotatie van de aarde en beïnvloeden ook de Brewer-Dobson circulatie, die de hoofdstructuur van luchtstromen in de stratosfeer bepaalt. Wanneer de activiteit van de Rossby-golven zeer sterk wordt, kan dit leiden tot een intensievere daling van lucht boven de polaire regio’s, wat in extreme gevallen kan resulteren in plotselinge opwarming van de atmosfeer. Dit kan de polar vortex verder verzwakken.
Is de Polar Vortex op dit moment Stabil of Verzwakt?
Recentelijk wordt er gesproken over een mogelijke verzwakking of zelfs doorbraak van de polar vortex – als een schelp. Als dit waar is, betekent dit vooral een invasie van koud weer in het noordoosten van Noord-Amerika, het Midwesten en ook in de Noordelijke vlaktes gedurende het grootste deel van december. Of het ook kouder zal worden in Midden-Europa, is nog onduidelijk. In Tsjechië is de onzekerheid over het klimatologisch vooruitzicht in december opmerkelijk hoog, en er hangt een groot vraagteken boven het weer in dit gebied.
