Op 19 november 2025 vond er een belangrijk publiek evenement plaats aan de Georgetown Universiteit in Washington, waar auteur en Nobelprijswinnaar Geoffrey Hinton, bekend als een van de “vaderschap of AI,” zijn visie op de gevolgen van kunstmatige intelligentie (AI) presenteerde. Het debat, geleid door senator Bernie Sanders, richtte zich op de sociale en economische effecten van AI en haar potentieel om de wereldwijde arbeidsmarkt te hervormen.
Hinton, die in 2018 de Turing Award ontving voor zijn baanbrekende onderzoek op het gebied van neurale netwerken, gaf een sombere voorspelling over de huidige technologische transformatie. Hij merkte op dat deze verandering niet lijkt op eerdere revoluties, waarbij er traditiegetrouw nieuwe banen werden gecreëerd om de verloren functies te vervangen. “Mensen die hun baan verliezen, hebben geen andere banen om naar toe te gaan,” verklaarde hij. Hij voegde daaraan toe: “Als AI net zo intelligent of intelligenter wordt dan mensen, kunnen alle taken die mensen kunnen uitvoeren, door AI worden overgenomen.”
De wetenschapper benadrukte dat grote technologiebedrijven al opereren volgens deze logica. Tijdens het debat stelde hij: “Deze jongens wedden er daadwerkelijk op dat AI veel werknemers zal vervangen.” Hij noemde klantenservice als voorbeeld van functies die, vanwege de vereiste eenvoudige training en lage lonen, als eerste doelwit voor grootschalige automatisering worden beschouwd.
Senator Sanders gebruikte Hinton’s opmerkingen om het beleid van miljardairs te bekritiseren in de opkomst van AI. Hij merkte op dat individuen zoals Elon Musk enkele van de grootste investeerders en enthousiastelingen zijn in deze technologische race. Volgens Sanders maken deze ondernemers het moeilijk voor hen om zich zorgen te maken over werknemers met een laag inkomen. Hij stelde dat het belangrijkste punt van de discussie “niet is of AI goed of slecht is, maar wie de controle heeft en wie ervan profiteert.”
Hinton waarschuwde ook voor de kwetsbaarheid van het economische model dat deze revolutie met zich meebrengt. Hij verklaarde dat figuren zoals Musk, Zuckerberg en Ellison “niet goed over nagedacht hebben” dat wanneer “werkers niet worden betaald, er niemand is om hun producten te kopen.” Dit wijst op een paradox: dezelfde automatisering die efficiëntie belooft, kan de basis van consumenten in de markt ondermijnen.
Een tweede deel van het evenement was gewijd aan vragen van studenten, inclusief vragen over desinformatie en deepfakes. Hinton bleef sceptisch: hij geloofde niet dat AI-systemen op lange termijn in staat zullen zijn om vervalsingen te detecteren die door AI zijn geproduceerd. In plaats daarvan pleitte hij voor preventieve strategieën tegen desinformatie, door valse inhoud te labelen om het publiek op te voeden vóór kritieke momenten, zoals verkiezingen.
In het gesprek herhaalde Hinton voorspellingen die de wetenschappelijke gemeenschap sinds 2023 verontrusten. In dat jaar stelde hij: “Tot heel recent dacht ik dat het 20 tot 50 jaar zou duren voordat we een algemene AI zouden hebben. En nu denk ik dat het 20 jaar of minder kan zijn.” Hij ging verder met de recente modellen zoals GPT-5, waarvan hij zei dat ze “duizenden keren meer weten dan wij.”
Ook de geopolitieke implicaties kwamen aan bod. Hinton betoogde dat het gebruik van autonome systemen in oorlog de politieke kosten voor rijke landen zou verlagen, aangezien de afwezigheid van militaire slachtoffers interne weerstand zou verminderen. “Ik denk dat dit een van de belangrijkste barrières voor rijke en machtige landen zal verwijderen om gewoon kleine landen zoals Granada binnen te vallen,” stelde hij, verwijzend naar de Amerikaanse invasie van 1983.
Aan het einde van het evenement vroeg Sanders het publiek of zij AI als een positieve kracht in hun leven zagen — verschillende mensen staken hun hand op. Toen vroeg hij wie zich zorgen maakte over de impact ervan — bijna iedereen antwoordde bevestigend. Hinton stemde ermee in dat het nog steeds niet mogelijk is om duidelijk te voorspellen wat er in het komende decennium zal gebeuren, maar hij benadrukte dat de samenleving nog steeds een beslissende rol speelt in hoe technologie zal worden gebruikt, mits zij haar werking begrijpt en het welzijn van de gemeenschap boven kortetermijnwinsten stelt.
Geoffrey Hinton wordt beschouwd als een van de grootste namen in de geschiedenis van de informatica en is een van de oprichters van de technieken voor deep learning die de moderne generatieve AI-modellen ondersteunen. In 2023 verliet hij zijn functie bij Google, waar hij meer dan tien jaar had gewerkt, uit bezorgdheid over de ontwikkeling van technologie en verklaarde dat hij de vrijheid nodig had om kritiek te uiten op de industrie. Hij verklaarde ook publiekelijk dat hij “jammer vond” van delen van zijn carrière, omdat hij gelooft dat AI sneller vooruitgaat dan het vermogen van de mens om deze te controleren, een standpunt dat hij sindsdien in vrijwel al zijn publieke optredens heeft versterkt.
