Hoewel aardbevingen niet ongewoon zijn in het Bay Area, ervaart de stad San Ramon al sinds november een reeks kleine beeftremoren. Gelegen boven de Calaveras-breuk, worden deze mini-aardbevingen daar regelmatig waargenomen, hoewel wetenschappers nog niet precies begrijpen waarom.
Dr. Annemarie Baltay, een geofysicus en seismoloog bij de US Geological Survey, legt uit: “Historisch hebben we ze gezien in 1970, 1976, 1990, 2002, 2003, 2015, 2018 en nu hebben we een kleine zwerm gezien in november en opnieuw een zwerm nu.” Op maandagochtend was de buurt rond Alcosta Boulevard bijzonder actief, met zeven mini-aardbevingen tussen 2:00 en 10:00 uur. De clustering van deze bevingen kan onvoorspelbaar zijn.
“We weten niet precies waarom deze zwermen precies daar voorkomen,” zegt Dr. Baltay. “Maar we hebben gezien dat ze zeer gefocust kunnen zijn. In 1990 zagen we een zwerm die in de tijd bewoog. We denken dat het te maken heeft met kleine microbewegingen langs de breuk of langs kleinere breuken in de omgeving, wat uiteindelijk leidt tot deze kleine aardbevingen die elkaar activeren.”
In de buurt van Saif Hameed waren er verschillende bevingen, waaronder een met een magnitude van 2.7, die zich direct onder zijn huis voordeed. “Om 2:00 uur was de eerste. We sliepen. Het bed schudde. Ik ging naar de kinderen om te kijken, en ze waren wakker,” vertelde Hameed. “Ja, beide kinderen waren wakker, 5 en 7 jaar oud. Ze vonden het leuk, ze waren opgewonden. Ik was een beetje bang.”
Hameed vindt het verontrustend om te ontdekken dat een aardbeving plaatsvond in zijn eigen achtertuin, op ongeveer 9 kilometer diepte. De schok die zijn aandacht het meest trok was de aardbeving, aanvankelijk geregistreerd op 3.7, die minder dan een mijl verderop plaatsvond. “Het is op een bepaalde manier spannend, maar het is ook eng. Zolang het een kleine aardbeving is, is het goed. Maar ik wil niet dat dit een grote wordt.”
Aan de overkant vertelde zijn buurvrouw Lisa Bargenquast dat ze moe was van al het geschud en begon te schreeuwen tegen de aarde om zich te settelen. “Je kon de jaloezieën horen, je kon het huis horen kraken en ik bleef me afvragen, OK, wanneer gaat de tweede verdieping op ons neerkomen?” zei ze. “En dan kom je op een punt dat je gewoon denkt, OK, zijn we klaar? We zitten al op de derde, de vierde, van die dag! Dus ja.”
De grote vraag is natuurlijk of deze mini-aardbevingen iets groters aan het veroorzaken zijn. Dr. Baltay zegt dat er altijd van alles kan gebeuren, maar wat er in San Ramon gebeurt, is nog steeds vrij normaal. “Ja, ik weet niet of ik dat geloof, maar ik hoop dat ze gelijk heeft,” lacht Hameed. “Je weet het maar nooit. De natuur kan onvoorspelbaar zijn.”
Dr. Baltay legt uit dat aardbevingen alleen worden geregistreerd als ze een magnitude van 2.0 bereiken. Ze benadrukt dat de aarde voortdurend ondergronds verschuift en dat er op elk moment beweging plaatsvindt. Kleine aardbevingszwermen treden vaak op wanneer de enorme platen een beetje bewegen en daarna wat tijd nodig hebben om zich opnieuw aan te passen. Daarna wordt het meestal even rustig, wat positieve berichten zal zijn voor de mensen die langs Alcosta Boulevard wonen.
