Recent onderzoek suggereert dat de eerste kus mogelijk zo’n 21 miljoen jaar geleden plaatsvond bij Neanderthalers, een soort die nauw verwant is aan de mens. Dit ontdekkingsproces werd geleid door dr. Matilda Brindle van de Universiteit van Oxford en werd gepubliceerd in het tijdschrift ‘Evolution and Human Behavior’.
Volgens de studie begon het fenomeen van kussen bij de gemeenschappelijke voorouders van mensen en grote mensapen. De kans is groot dat zowel Neanderthalers als moderne mensen deze affectieve daad hebben beoefend.
Dr. Brindle verklaarde dat dit de eerste uitgebreide analyse van kussen vanuit een evolutionair perspectief is. Het onderzoek biedt nieuwe inzichten in de verscheidenheid van seksuele gedragingen bij onze primaten verwanten.
Voordat het oudste voorbeeld van kussen kon worden vastgesteld, definieerden de onderzoekers wat ‘kussen’ precies inhoudt. Er zijn in de natuur veel gedragingen die vergelijkbaar zijn met kussen, zoals het delen van voedsel tussen moeder- en baby orang-oetans en chimpansees.
De onderzoekers definieerden kussen als “aangename, niet-agressieve lip-aan-lip contacten zonder voedseloverdracht”. Aan de hand van deze definitie hebben moderne primaten, zoals bonobo’s, gorilla’s, chimpansees en orang-oetans, kussen gedrag getoond.
Door bestaande kennis te combineren met nieuwe observaties, gebruikten de wetenschappers een techniek genaamd ‘Bayesiaanse modellering’ om te schatten hoe waarschijnlijk het is dat bepaalde eigenschappen bestonden bij onze voorouders. Ze simuleerden meer dan 10 miljoen scenario’s om het evolutionaire pad van het kussen te verkennen.
De uiteindelijke resultaten suggereren dat het kussen mogelijk tussen de 21 en 16,9 miljoen jaar geleden is geëvolueerd bij de gemeenschappelijke voorouder van grote mensapen, met de hypothese dat dit gedrag voortkwam uit het voeden van baby’s met voorgekauwd voedsel.
Daarnaast stipten de onderzoekers aan dat het zeer waarschijnlijk is dat zowel mensen als Neanderthalers elkaar kusten. Voorgaande studies hebben al aangetoond dat er genetische overeenkomsten waren tussen Neanderthalers en moderne mensen, wat kan wijzen op nauwe interacties, waaronder kussen.
Ook interessant is dat homo sapiens en Neanderthalers ongeveer 7000 jaar met elkaar gekruist hebben. Dit opent de mogelijkheid dat kussen al deel uitmaakte van ceremoniële gedragingen in die tijd. Echter, de mate waarin kussen wijdverbreid was onder onze voorouders blijft onduidelijk en kan variëren tussen verschillende Neanderthaler gemeenschappen.
Hoewel kussen geen universele actie is, stelt professor April Nowell dat er mogelijk variaties in gedrag voorkwamen, waarbij sommige Neanderthaler groepen kussen terwijl andere dat misschien niet deden.
