De Opkomst en Verdwijning van de Neanderthalers: Een Fascinerende Theorie
Volgens een nieuw wiskundig model, dat is gepresenteerd door een team onder leiding van Dr. Andrea Amadei van de Universiteit van Rome Tor Vergata, is het verhaal van de Neanderthalers complexer dan eerder werd gedacht. In plaats van volledig te zijn uitgestorven, stelt het model voor dat de Neanderthalers niet zijn verdwenen, maar eerder genetisch zijn opgenomen in een andere soort die sterker gedijde: de Homo sapiens, ook wel bekend als “de moderne mens”.
Onderzoeken tonen aan dat het DNA van Homo sapiens buiten Afrika tussen de 1-4% van Neanderthaals DNA bevat, wat is ontstaan door interraciale huwelijken in het verleden. Volgens de auteurs van het onderzoek zijn de Neanderthalers misschien “half uitgestorven”, wat betekent dat ze niet verdwenen zijn als soort, maar dat hun populatie is afgenomen. Dit roept de vraag op of de Neanderthalers werkelijk onder druk stonden van externe factoren zoals milieuveranderingen, aanpassingsvermogen of concurrentie.
De hypothese is dat de Neanderthalers mogelijk in staat zijn gebleven om zich voort te planten en te overleven in een tijdperk waarin men dacht dat zij verdwenen. Het was echter het frequente paarproces met Homo sapiens dat hen uiteindelijk heeft doen verdwijnen. Deze populatie van Homo sapiens nam in aantal toe, en het DNA van de moderne mens vermengde zich, waardoor het aandeel van Neanderthaler DNA in de nakomelingen geleidelijk afnam.
De migratie van Homo sapiens van Afrika naar Eurasië verliep gestaag, met voortdurende intermixing tussen de twee soorten totdat ze als één soort werden samengevoegd. Naarmate het percentage Homo sapiens DNA in deze ‘hybriden’ toenam, verdwenen de meeste Neanderthalers eigenschappen, waaronder culturele kenmerken, uit de general populatie.
In feite stellen de onderzoekers dat de Neanderthalers niet volledig zijn uitgestorven, maar volledig zijn opgenomen in de moderne mens, tot het punt waarop er niemand meer is met puur Neanderthaler DNA of een groot genoeg percentage om nog als zodanig beschouwd te worden. Volgens de publicatie in het tijdschrift Scientific Reports heeft dit proces zich afgespeeld over een periode van 10.000 tot 30.000 jaar.
Deze nieuwe inzichten bieden een plausibel antwoord op de vraag over de verdwijning van deze oude mensen, die blijkens overleveringen zeer intelligent waren, met een groot brein, vaardigheid in het maken van gereedschappen, sieraden, en een primitieve sociale organisatie die niet veel onderdeed voor die van Homo sapiens. Deze ontdekkingen kunnen bovendien ons begrip van de geschiedenis van de Homo sapiens opnieuw definiëren.
