Automatisering is al jarenlang aanwezig in de fabricageprocessen, maar wat er nu in de bouwsector gebeurt, is een ongekende schaalverandering. De sector, die traditioneel afhankelijk is van menselijke arbeid, staat op het punt een diepgaande transformatie te ondergaan dankzij nieuwe technologieën die in staat zijn om complete woningen in een kwestie van uren te bouwen. De nieuwste aanwinst in deze revolutie is Charlotte, een robot met de vorm van een spin, die door zijn makers wordt vergeleken met het werk van “100 metselaars”.
Dit prototype, recent gepresenteerd op het Internationaal Congress voor Ruimtevaart, is in staat om zelfstandig een woning van 200 vierkante meter in minder dan een dag te bouwen, met gebruik van een ecologisch materiaal dat bestaat uit zand, glasafval en gebroken bakstenen. Een oplossing die belooft de kosten, de emissies en de wachttijden in een sector die een verzadigingspunt heeft bereikt, te verlagen.
3D-printing en robots: het nieuwe duo van de toekomst
Charlotte is het resultaat van de samenwerking tussen de startups Earthbuilt Technology en Crest Robotics, twee bedrijven met een duidelijke missie: de bouw te vereenvoudigen en te decarboniseren. Hun voorstel is gebaseerd op een hoogwaardig 3D-printingsysteem, dat tussenliggende processen elimineert en de toeleveringsketen reduceert tot één continue stroom: één machine, één materiaal en een resultaat dat klaar is om te bewonen.
Het materiaal, ontwikkeld door Earthbuilt, wordt in overlappende lagen geëxtrudeerd om sterke, duurzame en duurzame muren te vormen. Het vereist geen cement—een van de meest vervuilende materialen in de traditionele bouw—en gebruikt bijproducten die anders naar de stortplaats zouden gaan. “Traditionele materialen vereisen processen met een extreem hoge koolstofconsumptie,” legt Jan Golembiewski, medeoprichter van Earthbuilt, uit.
Huizen compleet in één dag: staan we aan de vooravond van een nieuw tijdperk in de bouw?
De industrie experimenteerde al met robots die stenen met een onmenselijke snelheid kunnen plaatsen of beton kunnen vormen om structuren tot 85% sneller te bouwen. Maar Charlotte gaat nog een stap verder: zij print het volledige architectonische ontwerp in één continue proces. Hoewel deze technologie nog beperkt is tot eengezinswoningen en lage gebouwen, wijzen de eerste tests erop dat de resulterende constructies brandbestendig zullen zijn, immuun voor overstromingen, energie-efficiënt en vervaardigd met circulaire materialen zonder cement.
Dit nieuwe formaat is ook perfect om drie huidige problemen in de bouw op te lossen: het gebrek aan gespecialiseerde arbeid, de stijgende woningprijzen en de noodzaak om de ecologische voetafdruk van de sector te verkleinen.
Vervangt Charlotte de metselaars?
De vraag is onvermijdelijk. De makers van de robot benadrukken dat hun doel niet is om werknemers te vervangen, maar om repetitieve en gevaarlijke taken op zich te nemen, zodat professionals zich kunnen richten op meer technische en minder fysieke werkzaamheden. Maar laten we realistisch zijn: een machine die in staat is om binnen 24 uur een huis te bouwen, zal onvermijdelijk de arbeidsstructuur van de sector veranderen. Wat wel duidelijk is, is dat de toekomst van de bouw hybride zal zijn, met autonome robots, duurzame materialen en een meer geïndustrialiseerde aanpak.
Als het enkele decennia geleden nog sciencefiction leek om binnen uren een woning te bouwen, maakt het nu al deel uit van de echte prototypes. En morgen, waarschijnlijk, van het stedelijke landschap.
