Stel je voor dat je ’s nachts naar de lucht kijkt en ontdekt dat een deel van het licht dat je ziet niet van de maan komt, maar van enorme spiegels die in de ruimte drijven. Het klinkt ongelooflijk, toch? Een klein bedrijf in Californië wil iets vergelijkbaars realiseren.
Zonne-energie werkt erg goed, maar alleen als de zon schijnt. Wat zou er gebeuren als we het zonlicht zelfs nachts richting de aarde konden reflecteren? Dat is precies wat dit bedrijf wil doen.
Extra licht voor de nacht
De startup Reflect Orbital, gevestigd in Californië, heeft een groot en ambitieus plan: voor 2030 moeten er 4.000 enorme spiegels de ruimte in worden gestuurd. Deze spiegels zullen zich in een baan bevinden die de lijn tussen dag en nacht volgt, en hun functie is om het zonlicht naar specifieke gebieden op aarde te reflecteren.
De spiegels kunnen tot 55 meter breed zijn, groter dan de meeste kleine gebouwen. Het licht dat ze reflecteren zal gezien worden als een zachte gloed, vergelijkbaar met het maanlicht. Het zou niet zo helder zijn als overdag, maar het zou de nacht verlichten op de plaatsen waar de spiegels schijnen.
Het bedrijf heeft al toestemming gevraagd om zijn eerste test-satelliet, de EARENDIL-1, te lanceren, en deze zou in april 2026 in een baan om de aarde worden gebracht. Tijdens deze test zouden mensen op bepaalde plaatsen de reflectie kunnen zien als een “heldere, bewegende ster” aan de hemel.
De zorgen van astronomen
Hoewel het idee futuristisch klinkt, zijn astronomen niet gelukkig met dit voorstel. Hier is waarom ze zich zorgen maken:
- Ruimte is al druk: In de afgelopen jaren is het aantal satellieten in de ruimte enorm toegenomen. In 2019 waren er ongeveer 2.000 satellieten; in 2025 zijn er al 15.000; en tegen 2040 zouden dat er wel 560.000 kunnen zijn! Het toevoegen van 4.000 spiegels bovenop dit aantal zou het risico op botsingen vergroten. Wanneer satellieten botsen, ontstaat er ruimteafval dat andere satellieten of ruimtevaartuigen kan beschadigen.
- Meer lichtvervuiling: Astronomen hebben duisternis nodig om sterren, planeten en andere fenomenen van het universum waar te nemen. Kunstmatig licht dat door deze spiegels wordt gereflecteerd, kan deze waarnemingen bemoeilijken.
- Invloed op dieren en mensen: Het licht dat door de spiegels wordt gereflecteerd, kan vier keer helderder zijn dan de volle maan, wat invloed kan hebben op: migrerende vogels, nachtdieren, wilde dieren over grote afstanden (tot meer dan 60 mijl) en de slaapcycli en natuurlijke ritmes van mensen.
Het bedrijf zegt dat de straal klein en gericht zal zijn, en dat de spiegels zich zullen omdraaien zodra ze het doelgebied passeren. Maar astronomen beweren dat de spiegels nog steeds van veraf zichtbaar zullen zijn als heldere, snel bewegende lichtpunten.
Hoe dit project onze nachten kan veranderen
Dit idee zou de manier waarop we de nacht ervaren, kunnen veranderen. De startup stelt dat ze de richting van de reflectie onder controle heeft, maar experts benadrukken dat zelfs gecontroleerde reflecties de natuurlijke duisternis die we nodig hebben, kunnen beïnvloeden. Dit roept belangrijke vragen op over hoeveel kunstmatig licht er in de lucht mag zijn.
Concluderend
Terwijl dit project vordert, nodigt het ons allemaal uit om na te denken over hoe we willen dat de nacht er in de toekomst uitziet. Nu leg ik de vraag bij jou: denk je dat het de moeite waard is om de natuurlijke nacht te veranderen voor iets meer licht? Het is een fascinerend idee, maar het dwingt ons ook om zorgvuldig na te denken over de toekomst die we allemaal willen, op aarde en daarbuiten.
