De Zuid-Koreaanse bedrijven die zich bezighouden met humanoïde robots staan voor een grote uitdaging: de productie van essentiële componenten zoals actuatoren. Ondanks pogingen om deze componenten in eigen land te produceren, vrezen zij dat een gebrek aan productiecapaciteit hen in een nadelige positie kan brengen ten opzichte van de goedkope Chinese concurrentie.
Een vertegenwoordiger van een Zuid-Koreense start-up in de robotica vertelde recentelijk dat de productie van de gear voor de QDD (quasi-direct gekoppelde) actuatoren stil ligt. Normaal gesproken kon deze in één maand worden geproduceerd, maar nu duurt het tot drie maanden. Het probleem is te wijten aan de afhankelijkheid van Chinese onderdelen, wat de onzekerheid verhoogt als de toeleveringsketen fluctueert.
Vandaag de dag verschijnen er wereldwijd tal van soorten robots, maar de afmetingen, gewichten en componenten zoals actuatoren en batterijcapaciteiten variëren nog sterk tussen bedrijven. Hoe sneller een bedrijf de beste combinatie van componenten kan vinden, hoe groter de kans dat het een leidende positie op de markt kan innemen.
Een andere belangrijke reden waarom de industrie zich richt op de nationalisatie van actuatoren is de noodzaak om de afhankelijkheid van China te verminderen. China domineert momenteel de wereldwijde toeleveringsketen voor robotcomponenten, en zelfs Tesla, dat tot de voorhoede van de robotindustrie behoort, werkt samen met ongeveer twintig Chinese bedrijven die zich bezighouden met robothanden en actuatoren.
In bepaalde gebieden in China, zoals Shenzhen, Dongguan en Suzhou, zijn tientallen gespecialiseerde fabrikanten van ODM (Original Design Manufacturer) samengevoegd in clusters. Deze bedrijven zijn in staat om onderdelen voor actuatoren onmiddellijk te produceren zodra ze de ontwerpen ontvangen van robotfabrikanten, waardoor een ‘one-stop-productiesysteem’ is ontstaan.
Een vertegenwoordiger van een Zuid-Koreaans robotbedrijf merkte op dat Chinese leveranciers vaak een hogere prijs vragen voor dezelfde onderdelen. Als ze deze zelf produceren, kunnen ze betere prestaties garanderen. Zelfs als er later wordt uitbesteed, is het beter om in eigen land te produceren, vooral in verband met de kosten.
Het is bemoedigend om te zien dat bedrijven met kapitaal en productiemogelijkheden zich aan het wagen in de robotonderdelenbusiness. Hyundai Mobis heeft in augustus aangekondigd de markt voor robotische actuatoren te betreden en is begonnen met het werven van specialisten. Het beursgenoteerde bedrijf SPG heeft als doel om in de eerste helft van volgend jaar de productie van QDD-actuatoren te starten.
In de industrie wordt gepleit voor een nauwere samenwerking en een nationale ondersteuning om een sterke productie-infrastructuur te ontwikkelen. Een vertegenwoordiger van een ander robotbedrijf gaf aan dat het van cruciaal belang is om de infrastructuur snel op te bouwen voordat China een onbetwistbare toeleveringsketen heeft gecreëerd, om zo de soevereiniteit op het gebied van robotica in Zuid-Korea te waarborgen.
Actuatoren, die bestaan uit motoren en reductoren, spelen een cruciale rol in humanoïde robots en zijn goed voor meer dan 60% van de totale fabricagekosten. De QDD-actuatoren zijn verantwoordelijk voor de beweging in de schouders en de taille van de robots, waarbij ongeveer dertig QDD-actuatoren per robot worden gebruikt. Zuid-Koreaanse bedrijven versnellen het proces van nationalisatie van deze actuatoren.
Het is duidelijk dat de tijd dringt voor de Zuid-Koreaanse robotica-industrie. Om competitief te blijven, dienen bedrijven en de overheid samen te werken aan innovatieve oplossingen en een solide productie-infrastructuur op te zetten.
