In een recente uiting van futuristisch optimisme heeft technologiemiljardair Elon Musk opnieuw een gedurfde voorspelling gedaan over de toekomst van de arbeidsmarkt. Tijdens het U.S.-Saudi Investment Forum in Washington, D.C., stelde de CEO van Tesla dat mensen over 10 tot 20 jaar mogelijk niet meer hoeven te werken, omdat robots en kunstmatige intelligentie (AI) in staat zullen zijn om alle taken te vervullen.
Musk zei: “Mijn voorspelling is dat werk optioneel zal worden. Het zal zijn zoals een sport of videogame spelen.” Hij vergeleek de keuze om te werken met de beslissing om zelf groenten te verbouwen of ze in een winkel te kopen. “Voor sommigen is het zelf verbouwen van groenten moeilijker, maar ze doen het omdat ze het leuk vinden,” voegde hij daaraan toe.
De ondernemer verwacht dat miljoenen robots de industrie zullen betreden en de productiviteit zullen verhogen, waardoor een groot aantal menselijke banen overbodig wordt. Musk richt zich zelfs op het feit dat 80% van de toekomstige waarde van Tesla afkomstig zal zijn van de humanoïde robot Optimus, hoewel de ontwikkeling daarvan vertraging oploopt.
Naast de veranderingen op de werkvloer voorziet Musk ook dat geld zijn functie zal verliezen. Hij verwees naar de “Culture Series,” een verzameling sciencefictionromans van Iain M. Banks, waarin een wereld zonder schaarste wordt afgebeeld, bevolkt door superintelligente AI en zonder traditionele banen. “In die boeken is er geen geld. Dat is fascinerend,” zei Musk. “Mijn inschatting is dat als we het over de lange termijn hebben – met de veronderstelling dat AI en robotica blijven evolueren – geld irrelevant zal worden.”
Vorig jaar, op het Viva Technology 2024 evenement, stelde Musk het concept van een “universaal hoog inkomen” voor als ondersteuning voor een maatschappij zonder verplichte arbeid, hoewel de details van dit idee niet volledig uitgewerkt waren. Dit idee lijkt op het concept van een universeel basisinkomen, dat ook wordt gesteund door Sam Altman, de CEO van OpenAI.
Economen echter zijn sceptisch over Musk’s visie en merken op dat de kosten voor robotica nog steeds hoog zijn en dat de implementatie van AI nog niet snel genoeg gaat om de arbeidsmarkt binnen 20 jaar te veranderen. Een rapport van het Yale Budget Lab benadrukt bovendien dat de mondiale arbeidsmarkt sinds de opkomst van ChatGPT in 2022 nog geen significante verstoringen heeft gekend.
Daarnaast zijn er belangrijke vragen over hoe dergelijke ingrijpende veranderingen miljoenen of zelfs miljarden mensen zonder werk zullen raken. Samuel Solomon, arbeidsmarkteconoom van de Temple University, stelt dat, hoewel de behoefte aan een universeel basisinkomen reëel kan zijn, de politieke kracht om dit te realiseren een eigen uitdaging vormt. Volgens hem zal de politieke structuur die de transformatie van de arbeidsmarkt ondersteunt net zo belangrijk zijn als de technologie zelf.
