Een interstellair komet, geïdentificeerd als 3I/Atlas, beweegt zich met een ongelooflijke snelheid van 57 km/s door ons zonnestelsel. Dit bevestigt zijn oorsprong buiten onze melkweg. Uiteindelijk ontdekt, volgt dit object een hyperbolische baan die voorkomt dat het wordt gevangen door de zwaartekracht van de zon. Astronomen volgen dit fascinerende fenomeen, dat markeert als de derde geregistreerde interstellaire komet, na Oumuamua en Borisov. De gebeurtenis zal in november 2025 plaatsvinden en is waargenomen door telescopen over de hele wereld.
De 3I/Atlas zal geen zonnebaan vormen, in tegenstelling tot lokale kometen. Zijn passage, die enkele weken zal duren, biedt een unieke kans voor studie. Voorlopige gegevens wijzen erop dat deze komeet een snelheid aanhoudt die hoger is dan wat nodig is om aan de zwaartekracht van de zon te ontsnappen.
- Geregistreerde snelheid: 57 km/s, wat hoger is dan de 26 km/s van Oumuamua en 33 km/s van Borisov.
- Baan: Hyperbolisch, met een afwijking door de zwaartekracht van de zon.
- Oorsprong: Een verre sterrenstelsel bevestigd door spectroscopische analyses.
Voortdurende monitoring verfijnt de berekeningen over het punt van grootste nabijheid tot de zon.
Bevestigde interstellaire oorsprong
De analyse van 3I/Atlas onthult verschillende chemische samenstellingen in vergelijking met zonnestelsel kometen. Telescopen registreren spectra die gemeenschappelijke elementen aangeven, maar in unieke configuraties, wat zijn classificatie als extern object versterkt.
De gegevens suggereren dat de komeet uit zijn oorspronkelijke systeem werd verdreven door zwaartekrachtinteracties of sterexplosies. Hij reist al miljoenen jaren door de interstellaire ruimte voordat hij ons zonnestelsel kruist.
Baan en gedrag
De 3I/Atlas volgt een pad dat hem onderscheidt van zonnestelsel kometen die om de zon draaien. Zijn snelheid overschrijdt op elk punt in de baan de voorwaarden om aan de zonneschaduw te ontsnappen.
De interactie met de zon beïnvloedt zijn koers, maar houdt hem niet tegen. Computermodellen voorspellen dat de komeet het zonnestelsel na enkele weken zal verlaten. Wereldwijde observatoria volgen het object in realtime, wat wordt beschreven als een “zwaartekracht sling-effect”.
Vergelijking met andere kometen
3I/Atlas is de derde geïdentificeerde interstellaire komet, na Oumuamua in 2017 en Borisov in 2019. In tegenstelling tot zonnestelsel kometen, die hoge snelheden alleen tijdens hun dichtste nadering tot de zon bereiken, behoudt 3I/Atlas zijn snelheid die is geërfd uit de galactische omgeving.
Spectroscopie onthult verschillende chemische samenstellingen, met verhoudingen van elementen die niet compatibel zijn met de materialen van het zonnestelsel. Oumuamua vertoonde een ongebruikelijke versnelling, toegeschreven aan gasafgifte. Tot nu toe vertoont 3I/Atlas geen vergelijkbare tekenen.
Realtime monitoring
Internationale observatoria passen dagelijks de baangegevens van 3I/Atlas aan. De kinetische energie van de komeet overtreft de zonne aantrekkingskracht, wat zijn ontsnapping uit het systeem garandeert.
Detailmonitoring stelt onderzoekers in staat om de afwijkingshoek, veroorzaakt door de zon, te voorspellen. Na de passage zal de komeet zijn reis door de diepe ruimte voortzetten.
Wat de passage onthult
De aanwezigheid van 3I/Atlas biedt inzichten in de vorming van verre sterrenstelsels. Zijn chemische samenstelling, die verschilt van die van zonnekometen, suggereert variaties in de planetenformatieprocessen bij andere sterren.
Toekomstige studies
De passage van de komeet activeert wetenschappers om aanvullende gegevens te verzamelen. Nieuwe waarnemingen kunnen verhelderen welke mechanismen objecten uit sterrenstelsels verdrijven.
