Vogels zijn fascinerend divers in kleur, grootte en vorm. Neem bijvoorbeeld de schattige adeliepinguïn in zijn zwart-witte kostuum, de lange, roze flamingo, de miniatuur, kleurrijke kolibrie en de majestueuze Andescondor met zijn drie meter lange vleugelspan.
Maar het uiterlijk is niet het enige dat vogels uniek maakt. Ze vertonen een ongelooflijke variëteit in hun leefgebieden, levensstijlen en dieet. Voor de eenvoud verdelen we ze vaak in roofvogels, insecteneters, aaseters en zaadeters. De werkelijkheid is echter veel complexer. Veel vogels die we als zaadeters beschouwen, eten ook insecten en vice versa. Kolibries leven van de nectar van bloemen, flamingo’s voeden zich met algen, en er zijn talloze vogelsoorten die vissen, kreeften en plankton eten.
Vogels zijn te vinden in alle soorten leefgebieden; in steden, wetlands en koude gebieden. Ze zijn hoog in de bergen, ver op zee en in dichte bossen te vinden. Veel soorten migreren ook gedurende het jaar. Sommigen brengen de zomer door in het hoge noorden, maar keren in de herfst terug naar het zuiden voor warmer weer.
Vogels vervullen ook belangrijke functies in ecosystemen. Veel soorten helpen de insectenpopulaties onder controle te houden. Een familie boerenzwaluwen kan op een goede dag duizenden insecten eten. Aaseters helpen dode dieren op te ruimen, terwijl onze voorkomende roofvogels de populaties van kleine knaagdieren reguleren. Boeren in andere landen waarderen dit ook en zetten uitkijkposten op zodat de vogels hun werk in de velden kunnen doen.
Vanwege al deze redenen worden vogels vaak gebruikt als indicatoren voor de gezondheid van onze natuur. Wanneer er iets mis is in het milieu, zullen vaak bepaalde vogelsoorten worden beïnvloed. Een voorbeeld hiervan is het probleem met verschillende roofvogels, zoals de zeearend en de slechtvalk, die enkele decennia geleden in aantal afnamen. Na onderzoek bleek dat het gebruik van het insecticide DDT, onder andere in de landbouw, oorzaak was van dunne eierschalen, waardoor de eieren niet konden uitkomen.
Omdat vogels zo goed functioneren als waarschuwingssystemen voor de gezondheid van de natuur, is er een index ontwikkeld die is gebaseerd op observaties van vogelsoorten in verschillende omgevingen. Wetenschappers hebben decennialang de populaties van geselecteerde soorten gevolgd om te zien hoe deze in de loop van de tijd veranderen. Dit heeft ons een goede inzicht gegeven in de ontwikkelingen van de gecontroleerde omgevingen.
In het agrarische landschap van Nederland zijn er 22 verschillende vogelsoorten geselecteerd. Deze soorten hebben gemeen dat ze een groot deel van hun levenscyclus aan het agrarisch landschap zijn verbonden. Toch zijn ze heel verschillend. Sommige, zoals de kievit, nestelen op de grond, terwijl anderen, zoals de spreeuw, de voorkeur geven aan schuilplaatsen in bomen. De gele gaai voedt zich voornamelijk met zaden en nestelt in randen, terwijl de boerenzwaluw liever insecten eet.
De ontwikkeling van deze diverse groep vogels zegt veel over de gezondheid van het milieu in het agrarische landschap. Vergelijkbare analyses worden uitgevoerd voor bos- en zeevogels. We krijgen ook waardevolle informatie van vogeltellingen, waar migrerende vogels worden geobserveerd.
Over het algemeen zijn er veel zorgen geweest over afnames van vogelpopulaties sinds de monitoring begon. De afname in het agrarische landschap is echter veel groter geweest dan in andere gebieden, met uitzondering van de zeevogels in kliffen. Dit is een duidelijk signaal dat we hier actie moeten ondernemen.
Vogels brengen vreugde aan velen van ons. We kijken ernaar uit wanneer ze in de lente terugkomen. We voeren ze in de winter. We genieten van hun gezang en worden enthousiast van hun acrobatische vlucht als de zwaluwen door nauwe openingen duiken.
We durven te stellen dat we allemaal eigenlijk geïnteresseerd zijn in vogels, zelfs als niet iedereen zich daarvan bewust is. Daarom is het tijd om de negatieve trend in het agrarische landschap te veranderen. We weten veel over de uitdagingen waar deze soorten mee te maken hebben. Wat als we dit jaar het voornemen nemen om hun leven makkelijker te maken – tot vreugde van ons allemaal?
Overweeg om een soort of meerdere soorten in je omgeving te kiezen en na te denken over wat je kunt doen om ze te helpen. De informatie die je nodig hebt is vaak slechts een paar klikken verwijderd.
Doe mee aan de discussie! Het is tijd om onze stem te laten horen.
