De Verbazingwekkende Wezens die Hitte en Vuur Overleven
Zoals de feniks uit de Griekse en Egyptische mythen, zijn er echte wezens op aarde die extreme hitte en vuur kunnen weerstaan. Wetenschappers hebben verbazingwekkende informatie vrijgegeven over micro-organismen die kunnen overleven bij temperaturen van 120°C en kevers die namenlijk niet vergaan in branden.
Hoewel de mythische feniks niet in het echt bestaat, zijn er enkele organismen die wel degelijk buitengewone overlevingskrachten hebben. Net als de feniks zijn er levende wezens die in staat zijn om extreme hitte en vuur te weerstaan en weer tot leven kunnen komen na een brand.
Micro-organismen die Bij 120°C Overleven
Gewoonlijk kookt water bij 100 graden Celsius en veranderen de meeste organismen in damp. In zulke omstandigheden is de kans groot dat weinig dieren of vogels kunnen overleven. Menselijke huid zou verbranden en vlees zou verhit worden. Maar ‘hyperthermofielen’, een soort eencellige micro-organismen, zijn in staat om te leven bij extreme temperaturen tot wel 120 graden Celsius (250°F). Deze organismen behoren tot een groep bacteriën die ‘Archaea’ worden genoemd.
Hoe Overleven Deze Organismen Hoge Temperaturen?
Deze organismen hebben verschillende speciale moleculaire mechanismen die ervoor zorgen dat hun eiwitten niet afbreken. De interne structuren van hun eiwitten functioneren als waterafstotende agents. Dit helpt om hun eiwitten bij hoge temperaturen in hun oorspronkelijke vorm te behouden. Tussen de eiwitten zijn er sterke moleculaire interacties zoals waterstofbindingen en ionaire uitwisselingen, wat ervoor zorgt dat de cellulaire structuur niet afbreekt bij verhoogde temperaturen. Door gebruik te maken van speciale aminozuren die bestand zijn tegen hitte, versterken ze hun structuren verder.
Kevers die Brand Overleven
Niet alleen micro-organismen, maar ook enkele grotere organismen kunnen dergelijke hitte weerstaan. In delen van Zuid-Afrika waar bosbranden voorkomen, hebben wetenschappers een soort kever ontdekt die ‘moths’ wordt genoemd. Gewoonlijk kunnen deze kevers niet snel vliegen. Het was een verrassing hoe ze konden ontsnappen aan bosbranden. Deze organismen zijn ‘ectothermisch’, wat betekent dat hun lichaamstemperatuur afhankelijk is van de omgevingswarmte. Sommige soorten kunnen temperaturen tot 53,4°C overleven.
De Strategieën van de Kevers om te Overleven
Onderzoekers geloven dat deze kevers twee belangrijke strategieën hanteren om aan vuur te ontsnappen. Ten eerste graven ze zich in de grond om zich onder te brengen tijdens de brand. Ten tweede plaatsen ze hun eieren in delen van planten die moeilijk te verbranden zijn. Nadat de bosbrand is afgelopen en alles verbrand is, komen er nieuwe kevers tevoorschijn uit de beschermde eieren. Dit is een proces dat lijkt op het verhaal van de feniks die weer tot leven komt uit de as.
Hoewel feniks slechts een product van onze verbeelding zijn, bewijzen deze wezens dat de natuur vol verrassingen zit. Ze herinneren ons eraan dat er nog veel geheimen zijn in de natuur die we niet kennen en dat we met voortdurende studies veel wonderen van de natuur kunnen onthullen.
