In een opmerkelijke prestatie heeft de robot “Expeditie A2” van het Shanghai Zhiyuan Robot Technology Co. een wereldrecord gevestigd door 106,286 kilometer te wandelen zonder te vallen of uit te schakelen. De uitdaging begon op de avond van 10 november en eindigde in de vroege ochtend van 13 november, waarbij de robot het pad van Suzhou’s Jinji Lake naar de Bund van Shanghai aflegde.
Volgens rapporten van Chinese media voltooide “Expeditie A2” de wandeling zonder menselijke aansturing, zelfs niet tijdens de 15 keren dat de batterij werd vervangen. Tijdens het avontuur weerstond de robot de bijna 0 graden Celsius in de nacht en navigeerde het over verschillende soorten terrein, waaronder asfaltwegen, betegelde paden, bruggen, en hellingen, terwijl het ook in een slecht verlichte omgeving opereerde. De robot hield zich aan alle verkeersregels en bereikte uiteindelijk de eindbestemming in Shanghai.
Wang Chuang, partner en senior vice president van Zhiyuan, merkte op dat dit project vooral bedoeld was om de betrouwbaarheid en stabiliteit van humanoïde robottechnologie aan het publiek te tonen. “De afstand van Suzhou naar Shanghai is voor veel mensen een grote opgave, maar de robot heeft het gedaan. Dit toont aan dat de prestaties van de hardware, het balansalgoritme en de duurzaamheid van de robot volwassenheid hebben bereikt, wat een basis legt voor grootschalige commerciële inzet,” zei hij.
Opmerkelijk is dat de robot die het record heeft verbroken, geen speciale versterking van de gewrichten of structuren heeft ondergaan; het is simpelweg een ‘gewone’ robot die direct van de productielijn komt. Dit benadrukt de stabiliteit en aanpassingsvermogen van Zhiyuan robots onder verschillende omstandigheden.
Bovendien zijn ze uitgerust met een “hot-swappable battery” technologie die het mogelijk maakt om de batterij te vervangen zonder de robot uit te schakelen, waardoor de verwisseling in minder dan een minuut kan plaatsvinden. De robot kan ook zelfstandig rusten, net als een mens die een plek zoekt om te zitten als er geen specifieke taken zijn.
Wang vergelijkt de huidige staat van humanoïde robots met die van een “tweejarige”: ze kunnen stabiel lopen en eenvoudig communiceren, maar zijn nog niet in staat om complexe taken uit te voeren. Hij voegt toe dat de huidige focus ligt op het commercieel toepasbaar maken van robots binnen hun mogelijkheden.
De toekomstplannen van Zhiyuan zijn ambitieus, met het doel om robots te ontwikkelen die zelfstandig kunnen opladen en geen menselijke onderhoud nodig hebben. Wang suggereert dat het binnen een paar jaren mogelijk zal zijn voor robots om zelfstandig boodschappen te doen, waarbij ze naar de markt kunnen gaan, communiceren wat ze willen kopen en vervolgens met de verkregen producten terugkeren.
Deze uitdagende wandeltocht heeft ook enkele tekortkomingen blootgelegd. Wang benadrukt dat de breedte van robottechnologie gecoördineerd moet worden met sociale infrastructuren en regelgeving om het succes van robots in de toekomst te waarborgen.
