De prachtige vogel, bedekt met witte veren in de winter, staat nu bekend als een uitgestorven soort in Litouwen. De zoologische museum van Tadas Ivanauskas in Kaunas meldt dat deze vogels aan het begin van de 20e eeuw nog vaak werden aangetroffen in de hoogveengebieden van Litouwen. Echter, in het midden van de 20e eeuw begon hun populatie snel te slinken door de intensieve ontwatering van moerassen tijdens de Sovjetbezetting.
Het museum in Kaunas herbergt een opgezette versie van deze vogel, verkregen in 1929 uit de regio Kupiškis. Dit exemplaar blijft een historisch bewijs van een soort die in ons land al is uitgestorven.
Professor Tadas Ivanauskas schreef in zijn boek “De Vogels van Litouwen” uit 1957 dat de vogel in het noorden van Litouwen overvloedig aanwezig was en goed bekend stond. Desondanks begon de populatie echter te krimpen. Volgens de professor zou de soort volledig uitsterven door de snelle ontwateringsprojecten. En dat is precies wat er is gebeurd.
De vogel lijkt op een patrijs, vliegt zelden en houdt zich meestal op de grond op. De kleur van de vogel varieert afhankelijk van het seizoen. De mannetjes zijn roodbruin met donkere vlekken, terwijl de vrouwtjes geelbruin zijn met donkerdere vlekken. In de winter worden de veertjes van de vogels volledig wit, met uitzondering van de zwarte staart en de twee witte middelste veren.
Volwassen gewone vogels onderscheiden zich in de vlucht door hun witte vleugels en zwarte staart, aangezien de binnenkant van hun vleugels het hele jaar door wit blijft. In de herfst komen gewone vogels samen in groepen om de winter gezamenlijk door te brengen.
In 1992 werd deze soort opgenomen in de lijst van uitgestorven soorten in het Rode Boek van Litouwen. In de regio’s Švenčionys, Rokiškis en Kupiškis worden af en toe nog een enkele vogel van deze soort waargenomen, die van over de grens uit Letland en Wit-Rusland komen.
