Het is een fascinerende gebeurtenis als een object uit de interstellaire ruimte ons bereikt. Momenteel beweegt het derde interstellaire object dat ooit is ontdekt, 3I/Atlas, zich door de constellatie van de Maagd. Dit bijzondere object gedraagt zich als een komet, wat blijkt uit de indrukwekkende lengte van zijn staarten, vastgelegd door de fotografen Michael Jäger en Gerald Rhemann op 19 november 2025, in de vroege ochtend.
In de rechterbovenhoek van het sterrenbeeld zien we de helderste ster met een magnitude van 6,95. Deze ster helpt ons de lengtes van de hoofdstaart van 3I/Atlas te bepalen, die zich over bijna één graad van de lucht uitstrekt en mogelijk nog verder kan groeien in de komende dagen. Wat betreft de kern van de komet, omringd door een wolk van stof en groen gas, ook wel de “coma” genoemd, heeft deze een magnitude van 11. Het object blijft zichtbaar in deze dagen, vanaf 5 uur ’s ochtends onder een heldere lucht, met telescopen van meer dan 200 mm in diameter. Volg onze tips om deze eerste interstellaire komet te observeren, toegankelijk voor zowel amateur- als professionele astronomen!
Op 2 oktober 2025 had de Mars Reconnaissance Orbiter van NASA ook 3I/Atlas gefotografeerd vanaf de baan om Mars. De komet bevond zich toen 19 miljoen kilometer van de rode planeet, wat de Mars-ornitoren tot de dichtbijgelegen waarnemers maakte. Met een telescoop van 500 mm aan boord was MRO in staat om details van de coma waar te nemen. Destijds was de activiteit van de komet echter nog te bescheiden om een lange staart te genereren. Voor het einde van het jaar zullen de grootste aardse observatoria, zoals de JWST voor de tweede keer, dit zeldzame object uit een andere wereld opnieuw fotograferen…
