Dit is het eerste project van dit soort in Roemenië, dat organisaties voor natuurbehoud, lokale autoriteiten, de private sector en internationale experts samenbrengt in een complex wetenschappelijk programma.
De Vale Gier keert terug na meer dan een halve eeuw
De Vale Gier verdween uit de fauna van Roemenië in het midden van de 20e eeuw door directe vervolging, zoals jagen en schieten. Ook vergiftiging en het verzamelen van eieren voor privécollecties droegen bij aan de afname van deze soort. Na meer dan 70 jaar staat de soort op het punt terug te keren naar de Făgăraș Bergen.
De eerste exemplaren zullen uit Spanje worden gehaald, met de steun van de Vulture Conservation Foundation (VCF), een van de meest ervaren Europese organisaties op het gebied van de bescherming en herintroductie van gieren. De vogels zullen jong zijn en zullen gedurende ongeveer zes maanden een acclimatisatiefase ondergaan in een speciaal ingerichte volière in het gebied Rucăr, in het Argeș-district.
Geplande herintroductie op basis van wetenschap
De herintroductie zal geleidelijk plaatsvinden, gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek en in overeenstemming met de Europese normen, in samenwerking met Roemeense en internationale experts. Als aan alle administratieve en logistieke voorwaarden wordt voldaan volgens plan, worden de eerste vogels in de komende maanden verwacht. Na de acclimatisatie zullen de gieren geleidelijk in de natuur worden vrijgelaten, waar ze gewoonlijk in de nabijheid van het vrijlatinggebied blijven en periodiek terugkeren naar de voederplaats.
Roemenië is het laatste land binnen de Europese Unie waar alle vier gierensoorten hebben gebroed, maar tot nu toe heeft het geen herintroductieprogramma geïmplementeerd. Met dit project sluit het land zich aan bij de Europese inspanningen om gierpopulaties te herstellen, en volgt het voorbeelden uit Spanje, Frankrijk en Bulgarije voor de Vale Gier, en uit Zwitserland, Oostenrijk of Duitsland voor de Bearded Vulture.
Lokale samenwerking en partnerschap met de private sector
Nationaal wordt het project ondersteund door de Milvus Group Association. Op lokaal niveau is er een consortium opgericht van de gemeenten Lerești, Rucăr en Valea Mare Pravăț, samen met de Sanitaire-Veterinaire Direcție en de Voedselveiligheidsautoriteit van Argeș. Deze samenwerking is een primeur in Roemenië en laat zien hoe natuurbehoud een motor kan zijn voor lokale ontwikkeling – van nieuwe banen en ecotoerisme tot het versterken van het imago van de regio als een interessante Europese bestemming.
“De herintroductie van de Vale Gier is een bewijs dat mensen en de natuur kunnen samenwerken voor hetzelfde doel: het herstellen van het verloren evenwicht. Het feit dat dit project wordt uitgevoerd met een consortium van lokale gemeenschappen in Argeș toont aan hoe belangrijk de steun is van degenen die dicht bij de natuur leven,” zeggen Barbara en Christoph Promberger, de uitvoerende directeuren van de Conservation Carpathia Foundation.
De betrokkenheid van de private sector versterkt deze samenwerking. “De herintroductie van de Vale Gier in de Făgăraș Bergen is een belangrijk moment voor de biodiversiteit in Roemenië en bewijst dat wanneer wetenschap, gemeenschappen en het bedrijfsleven samenwerken, de natuur een kans heeft om te herstellen,” aldus Marius Gavrea, Sustainability Manager bij ING Bank Roemenië.
“Huis van de Gier”: een nieuw bezoekerscentrum in Valea Mare Pravăț
Als onderdeel van het project zal de Conservation Carpathia Foundation ook een bezoekerscentrum bouwen dat gewijd is aan de gierensoorten – “Huis van de Gier” – in de gemeente Valea Mare Pravăț. Dit zal deel uitmaken van een netwerk van bezoekerscentra in het gebied van de Făgăraș Bergen, naast het Bevershuis in Rucăr en het Wisenthuis in Lerești.
De nieuwe faciliteiten bieden bezoekers de mogelijkheid om de wilde fauna in haar natuurlijke omgeving te ontdekken en zullen bijdragen aan het promoten van de regio als een representatieve ruimte voor de biodiversiteit van de Făgăraș Bergen.
“Voor de gemeente Valea Mare Pravăț is dit project een kans om de natuur die ons omringt op een duurzame manier te valoriseren. De herintroductie van de Vale Gier brengt niet alleen een verdwenen soort terug, maar ook nieuwe perspectieven voor de gemeenschap – van toerisme en educatie tot nieuwe banen,” benadrukt Petre Ionel Boncoi, de burgemeester van Valea Mare Pravăț.
De Vale Gier, de “sanitair van de natuur”
De Vale Gier is een strikt aaseter, bekend als de “sanitair van de natuur”. Door zich te voeden met dode dieren helpt hij het milieu schoon te houden en de verspreiding van ziekten te voorkomen, terwijl hij ook de kringloop van voedingsstoffen in het ecosysteem versnelt. De aanwezigheid van deze soort duidt op uitgebreide habitats, een rijke fauna en een gezond ecosysteem.
Volwassen vogels hebben een witte kop, brede vleugels, een korte staart, een witte kraag van veren aan de basis van de hals en een lichtgele snavel. Ze wegen tussen de 6 en 11 kilo, zijn 93–122 cm lang en hebben een spanwijdte van bijna 2,8 meter. Ze geven de voorkeur aan kliffen en steile hellingen om te broeden en zijn een sociale soort die in groepen leeft en zich verzamelt rond voedselbronnen.
Hoewel ze vaak worden verward met adelaars in de populaire taal, onderscheidt de Vale Gier zich door zijn exclusieve aaseter dieet, terwijl adelaars op levend prooi jagen.
Op dit moment is de Vale Gier wijdverspreid in het zuiden van Europa, het noorden van Afrika, het Midden-Oosten en het westen van Azië, met belangrijke populaties in Spanje, Frankrijk, Italië, Kroatië, Griekenland en Turkije. In Roemenië is hij alleen nog sporadisch te zien, boven de Carpathes of in de steppes van het zuidoosten.
Een bredere visie voor de Făgăraș Bergen
De herintroductie van de Vale Gier is een nieuwe stap in het ecologische reconstructieprogramma dat in 2020 door de Conservation Carpathia Foundation in de Făgăraș Bergen is gestart. In de afgelopen jaren hebben projecten voor de herintroductie van wisenten en bevers al voordelen opgeleverd voor ecosystemen en gemeenschappen – van lokale identiteit (de voetbalclub AS Zimbrii Lerești) tot thematische paden en de ontwikkeling van ecotoerisme.
Als het programma voor de Vale Gier succesvol is, is de stichting van plan de komende jaren de voorwaarden te creëren voor de terugkeer van nog twee verdwenen soorten uit de Roemeense fauna: de Zwarte Gier (Aegypius monachus) en de Bearded Vulture (Gypaetus barbatus).
Met deze inspanning streven Conservation Carpathia en haar partners naar het herstel van een compleet ecosysteem in de Făgăraș Bergen en bieden zij een model voor samenwerking tussen wetenschap, lokale gemeenschappen en de private sector voor het behoud van biodiversiteit.
