De gegevens zijn verzameld door de Japans XRISM satelliet, die met de Xtend-camera een enorm deel van de hemel afspeurt met een kijkhoek van 38,5 boogminuten. De opname toont een gebied van ongeveer 3 miljoen vierkante kilometer rond het object 3I/ATLAS, met inbegrip van een faint röntgenstraal die zich uitstrekt tot ongeveer 400.000 kilometer.
Voorheen was dit object alleen waargenomen in ultra-violet, zichtbaar licht, infrarood, sub-millimeter en radiogolven, waardoor dit de eerste ‘röntgenvenster’ is die zich opent op deze bron. XRISM observeerde het doelwit van 26 tot 28 november 2025, met een totale blootstellingstijd van ongeveer 17 uur, terwijl de baan van de satelliet veertien keer werd gecorrigeerd om ervoor te zorgen dat de passerende vlek in het midden van de Xtend-kijkhoek bleef.
Volgens de gegevens komt het röntgenlicht van de gasspoor die 3I/ATLAS omringt, die in botsing komt met geladen deeltjes die uit de zon komen, het zogenaamde zonnelucht. Dit proces, bekend als ladingwisseling, genereert röntgenfotonen. Daarnaast verschijnen karakteristieke lijnen van koolstof-, stikstof- en zuurstofionen in het spectrum, wat deze afbeelding verder versterkt.
Dit is de eerste röntgendetectie van een interstellaire object — en waarschijnlijk slechts het begin: onderzoekers onderzoeken al of het signaal iets ongewoons onthult dat verder gaat dan de ‘gewone’ interactie tussen zonnelucht en kometen.
