Geologen zijn vaak overtuigd dat bepaalde aardstructuren “dood” zijn, maar recent onderzoek heeft aangetoond dat dit niet altijd waar is. In een opvallende studie hebben wetenschappers ontdekt dat de Suez-Graben, die de Golf van Suez vormt, nog steeds actief is en zich uitbreidt.
Voorheen werd de Suez-Graben beschouwd als een inactieve continentale kloof die vol zat met sediment. Echter, door het bestuderen van de vorm van deze kloof, de rivieren die er doorheen stromen, en de ligging van oude koraalriffen boven het zeeniveau, hebben de onderzoekers onverwacht sterke signalen van activiteit opgepikt.
De Suez-Graben is een natuurlijke geologische structuur en moet niet verward worden met het door mensen gemaakte Suez-Kanaal, dat het Middellandse Zee gebied met de Rode Zee verbindt. De Suez-Graben strekt zich uit over een lengte van 300 kilometer en een breedte van 80 kilometer en is ontstaan door tectonische krachten miljoenen jaren geleden.
In hun onderzoek gebruikten de wetenschappers drie verschillende technieken om de verrassende activiteit van de Suez-Graben aan te tonen. Ze analyseerden digitale hoogte-modellen, onderzochten oude koraalriffen die zich nu boven het zeeniveau bevinden en in kaart brachten ze de lopende rivieren die wijzen op actieve aardbewegingen. De resultaten zijn duidelijk: de Suez-Graben breidt zich uit met een snelheid van 0,26 tot 0,55 millimeter per jaar.
Deze ontdekking stelt de traditionele opvattingen over geologische structuren ter discussie. Tot nu toe dachten wetenschappers dat continentale kloven ofwel actief waren ofwel inactief zouden worden. De Suez-Graben laat echter een derde mogelijkheid zien: hij is na een wijziging in de beweging van de platen miljoenen jaren geleden niet volledig tot stilstand gekomen, maar zijn activiteit is alleen vertraagd.
Voor de regio rond de Golf van Suez betekent deze aanhoudende activiteit, hoewel vertraagd, dat het gebied nog steeds aan tectonische krachten wordt blootgesteld. Dit kan langdurige gevolgen hebben voor de ontwikkeling van het landschap en mogelijk ook voor de inschatting van aardbevingsrisico’s.
