Francesca Ferlaino, een Italiaanse quantumfysica in Innsbruck, is uitgeroepen tot “Oostenrijkse Wetenschapper van het Jaar” door de Oostenrijkse Vereniging van Wetenschaps- en Onderwijsjournalisten. Sinds 2006 verricht zij onderzoek aan de afdeling Experimentele Fysica van de Universiteit van Innsbruck en sinds 2014 is zij de wetenschappelijk directeur van het Instituut voor Quantumoptica en Quantuminformatie in Innsbruck.
In het Internationale Jaar van de Quantumwetenschap is de erkenning aan de Italiaanse wetenschapper toegekend voor haar inspanningen om haar wetenschappelijk werk over exostatische toestanden in de quantumwereld te communiceren en haar onderzoeksgebied breder toegankelijk te maken voor het publiek.
“Ik ben altijd van mening geweest dat wetenschap geen solitaire inspanning is, maar een gemeenschappelijk goed waarvan de waarde toeneemt wanneer kennis wordt uitgewisseld en gecommuniceerd,” aldus Ferlaino. “Deze prijs erkent vooral het belang van wetenschappelijke communicatie en de rol die deze speelt in het betekenisvoller maken van onderzoek voor de samenleving. Ik ben bijzonder trots als ik, door mijn werk, heb kunnen bijdragen aan een breder begrip van het belang van fundamentele wetenschap.”
“Het is essentieel om wetenschappelijk werk op een gemakkelijk begrijpelijke manier te communiceren om het vertrouwen in de wetenschap te versterken. We zijn trots dat Ferlaino tot ons team behoort, niet alleen als hooggekwalificeerde wetenschapper, maar ook als uitstekende communicator die zich diepgaand inzet voor de dialoog met het publiek,” zei Heinz Faßmann, voorzitter van de Oostenrijkse Academie van Wetenschappen.
Ferlaino studeerde natuurkunde aan de Università Federico II in Napels en promoveerde in 2004 aan de Universiteit van Florence en het Europese Laboratorium voor Niet-lineaire Spectroscopie. In 2006 kwam ze naar Innsbruck als postdoctoraal onderzoeker om te werken in de onderzoeksgroep van Rudolf Grimm, die in 2009 tot Wetenschapper van het Jaar in Oostenrijk werd uitgeroepen.
Het onderzoek van Ferlaino richt zich op kwantumfenomenen in atomair gas bij ultralage temperaturen. De laatste jaren heeft ze zich met name gericht op de sterk magnetische en tot nu toe weinig bestudeerde atomen zoals erbium en dysprosium. In 2020 slaagde zij, samen met haar team, erin om in het lab de eerste langdurige supersolide toestanden te creëren, een vluchtige en paradoxale materietoestand waarin kristallijn ordening en superfluïditeit naast elkaar bestaan.
