Een falca die opdoemt uit een badkuip die steeds verder zakt. De versnelling van de gevolgen van de klimaatverandering heeft de symbolische representatie van het delta van de Ebre aanzienlijk veranderd voor alle betrokken actoren: inwoners, producenten, overheden, experts en natuurbeschermers. 25 jaar nadat de bedreiging van het Hydrologisch Plan en de grote overdracht van water die destijds door de Spaanse regering van de PP werd gepland, achter de rug zijn, erkennen allen de urgentie en de noodzaak om te handelen tegen de milieu-uitdagingen van deze eeuw.
De regering en de irrigatoren zet zich in om deze “badkuip” te “afdichten” met maatregelen tegen terugdringen en waterbeheer via pomp systemen. Experts wijzen er echter op dat zonder sedimenten het onderhoud van het gebied niet haalbaar zal zijn.
Begin jaren 2000 mobiliseerde de samenleving in de regio Ebre zich massaal om een ongekende bedreiging, die wettelijk was vastgelegd, te stoppen. De uitvoering van het Nationale Hydrologisch Plan (PHN) en de overdracht van 1.050 kubieke hectometers water per jaar van de Ebre naar het zuiden werd ervaren als een doodvonnis voor het laatste stuk van de rivier en het Delta.
In die tijd omarmden de leiders van de irrigatiegemeenschappen aan het eind van de Ebre, samen met de toenmalige regering van de Generalitat, de idee om het water van hun concessies te verkopen om schijnbaar maatregelen ter bescherming van het Delta te financieren. Als compensatie voor de overdracht presenteerde de Spaanse regering een multimiljoenennota die een ultramodern netwerk van milieusensoren en enorme barrières tegen zout water bij de riviermond omvatte, bekend als het Integrale Beschermingsplan voor het Delta van de Ebre (PIPDE).
De overdracht en dit compensatieplan kwamen echter niet van de grond na de nederlaag van de PP-regering in 2004. De positie van de irrigators is, 25 jaar later en na interne opvolgingsprocessen, ook aanzienlijk veranderd. “Het was een mislukking omdat we ons in een scenario bevonden waarin veel werken werden uitgevoerd zonder rekening te houden met het gebied, zinloze acties voor degenen die niet in het Delta wonen. Het diende om de inactiviteit van de Spaanse regering te voeden en rechtvaardigen,” analyseert Javier Casanova, de voorzitter van de Junta de Govern van de Irrigatiegemeenschap van de Linker Ebre.
“Ik geloof dat de Delta een prominente rol heeft aangenomen. Het is de belangrijkste actor in deze strijd die meer dan 20 jaar geleden begon en die momenteel gericht is op de Delta, een zero point van de klimaatverandering,” benadrukt Miquel Alonso, directeur van de afdeling Territorium in de regio Ebre.
Wetenschappers zijn het erover eens: het natuurlijke ruimte heeft 2025 bereikt “met het slechtste van de scenario’s” dat begin deze eeuw werd voorzien. De situatie zou nog catastrofaler kunnen zijn als het PHN was uitgevoerd, met het risico om het in een diepgaand gedegradeerd ecosysteem te veranderen, zoals het Mar Menor. Dit stelt Carles Ibáñez, directeur van het Centrum voor Klimaatresistentie van Eurecat, die de catastrofale effecten van de overdracht van de Tajo-Segura (door een overschatting van de aanwezige watervoorraden en een ongebreidelde uitbreiding van irrigatie) herinnert en parallellen trekt met een vergelijkbaar geval in het Delta.
Nu, anderhalve decennium na die bedreiging, zijn de verschillende sectoren van de Delta het eens over de dringende behoefte om actie te ondernemen tegen de gevolgen van de klimaatverandering, die op brutale wijze zijn blootgelegd door de storm Gloria van vijf jaar geleden. In tegenstelling tot 25 jaar geleden zijn ook “de twijfels en het scepticisme” over de klimaatverandering verdwenen.
Afstand van de eerste tekenen van het begin van deze eeuw, zijn de bewijzen de afgelopen jaren onbetwistbaar geworden tot het punt dat wetenschappelijke activiteit en technologische innovatie zijn ontstaan om “de aanpassingsinstrumenten” vanuit het Delta en de regio Ebre te vinden, met een bijzondere versnelling in de laatste jaren.
Na jaren van aanzienlijke verschillen lijken de actietactieken van irrigators en regering opnieuw in overeenstemming te zijn gekomen. Er is de Consensus Tafel voor het Delta van de Ebre opgericht als een institutionele ontmoetingsplaats, en er worden instrumenten zoals het Integrale Plan voor het Beheer van Zoet Water in het Delta van de Ebre (PIGADE) uitgerold. Casanova benadrukt het belang van dit waterbeheer, vooral na de uitbraak van de appel-slakplaag die de rijstboeren dwong de waterhoogte te verlagen en vele van hun agronomische praktijken te heroverwegen. De storm Gloria bevestigde deze noodzaak.
Het idee is dat de irrigators van de Linkerkant in de komende twee of drie jaar hun huidige pomp capaciteit kunnen verdubbelen, van bijna 19 kubieke meter per seconde naar een zoetwaterafvoer van bijna 40. Een voorbeeld vinden we in het gebied van de bassa van Estella, waar irrigators (met publieke financiering van de regering) een half dozijn pompen installeren om water uit de ondergelopen rijstvelden te extraheren en het naar de lagune te leiden en uiteindelijk naar de baaien en de zee.
De voorziene investering met de PIGADE is 36,7 miljoen euro in de twee hemideltes, inclusief monitoringssystemen, de pompen en fotovoltaïsche energieopwekking om ze van stroom te voorzien. Casanova is optimistisch over de levensvatbaarheid van het Delta voor de rest van deze eeuw. Hij gelooft dat het beheer, gebaseerd op afspraken van de betrokken actoren in de Delta, cruciaal is om fenomenen zoals subsidentie en kustterugtrekking in te perken. De leider van de irrigators erkent dat de reservoirs die de kanalen voeden ook de sedimenten vasthouden en is een stevige voorstander van het bestrijden van terugtrekking met de baggers die in Nederland of in de Albufera van Valencia worden gebruikt.
De acties, in overeenstemming met de regering, kunnen bijdragen aan het behouden van de huidige gebruiksmogelijkheden van de ruimte met het oog op het jaar 2100. Boven deze datum zouden de wallen die 1,2 meter boven het huidige zeeniveau worden verhoogd mogelijk onvoldoende zijn. “Een van de dingen die we ons realiseren, is dat dit een badkuip is, geen falca die boven de zee uitsteekt,” wijst Alonso aan, een sterke voorstander van het mobiliseren van kustsedimenten om de buitenmarges van deze badkuip te versterken, terwijl we blijven pompen vanuit het zoetwater binnenin.
De optimistische visie van irrigators en regering botst nog steeds met de terughoudendheid van milieugroepen die al tientallen jaren pleiten voor een waterafvoer en voldoende sedimenten om de duurzaamheid van de Delta te garanderen. Maar de aankondigingen van verschillende regeringen om de deur te openen voor het bestuderen van de mobilisatie van sedimenten die door de reservoirs aan het eind van de rivier worden vastgehouden, blijven botsen met de administratieve realiteit en de enorme traagheid van processen die de urgentie die de Delta doormaakt niet kan aanvaarden.
Vanuit Eurecat pleit Carles Ibáñez, een van de gerespecteerde wetenschappelijke autoriteiten door deze groepen, voor een consensus over een combinatie van modellen en strategieën die de huidige morfologie van de Delta kunnen behouden. Bewust dat er steeds minder water beschikbaar is en dat de Spaanse regering in geen geval van plan is om de waterverdelingen van het Ebre-stroomgebied voor irrigatie te verminderen – wat al 90% van de concessies vertegenwoordigt – waarschuwt hij dat de sociaaleconomische kosten van de afbraak van gevoelige ecosystemen moeilijk te dragen zullen zijn, zoals de 600 miljoen euro die de Spaanse regering heeft bestemd om de kritieke situatie van het Mar Menor te herverteren.
In vergelijking met 25 jaar geleden, stelt hij vast dat “de twijfels en het scepticisme” over de klimaatverandering zijn verdwenen. Terwijl aan het begin van deze eeuw veranderingen zijn begonnen waarneembaar te worden, zijn de bewijzen in de daaropvolgende jaren onbetwistbaar geworden, tot het punt dat wetenschappelijke activiteit en technologische innovatie zijn ontstaan om “de aanpassingsinstrumenten” vanuit de Delta en de regio Ebre te vinden, met een bijzondere versnelling in de laatste jaren.
Naast Eurecat werken ook instellingen zoals IRTA, het Ebre-observatorium of URV aan het vergroten van de veerkracht van de Delta, een “onderzoeks- en innovatie netwerk” om beter te begrijpen wat er aan de hand is en oplossingen te vinden om zich aan te passen. Deze activiteit, legt Ibáñez uit, heeft ook geholpen om jong talent in het gebied aan te trekken en te behouden. “Deze perceptie van onderzoek verbonden met de werkelijkheid van het gebied is belangrijk en kan helpen om economische activiteiten te verbeteren,” betoogde Ibáñez.
De resultaten die de onderzoekers hebben behaald zijn overweldigend. 25 jaar geleden was men bezorgd over een zeespiegelstijging van enkele millimeters, “nu bereiken we al vijf millimeters per jaar”. Naast het verlies van stranden betekent dit in de praktijk meer water dat moet worden gepompt naar de rijstvelden, verwoestende en ongekende stormen zoals de Gloria, een ongekende droogte die voor het eerst heeft geleid tot een halvering van de irrigatiewater in de Delta, constante en gewelddadige koudegolf of hittegolven zo ernstig dat ze de aquacultuur doden en “de biodiversiteit, de menselijke gezondheid, de rijstteelt en de visserij” beïnvloeden. Het delta-klimaat is “getropicaliseerd”.
Volgens de directeur van het Centrum voor Klimaatresistentie in Catalonië is de situatie uiteindelijk “ernstiger” dan werd verwacht een kwart eeuw geleden. Hij wijst er zelfs op dat het gaat om een “slechter” scenario dan voorzien aan het begin van de 21e eeuw, hoewel de versnelling van de klimaatnoodsituatie “ook werd voorspeld.” “Het is niet allemaal de schuld van de klimaatverandering. Dat is heel gemakkelijk als excuus te gebruiken. Er is een deel van slecht beheer en een verbeterbaar beheer van de natuurlijke hulpbronnen,” verwijst hij, in het bijzonder, naar water.
Met het doel de Delta “in een staat vergelijkbaar met de huidige” te behouden, pleit Ibáñez voor het behoud van natuurlijke ruimtes en ook van de rijstteelt door de uitstoot van koolstof te verminderen en naar klimaatneutraliteit te streven. Hij waarschuwt dat, als dit uiteindelijk zou worden vervangen door andere gewassen of agressievere menselijke activiteiten, dit catastrofaal voor de Delta kan zijn. Daarom werken ze aan een systeem van koolstofcredits als stimulans voor de rijstboeren, binnen het project Bioresilmed. “Dit kan helpen om, met een kleine verandering van praktijken, een geldbijdrage aan de sector te waarborgen die het zou kunnen toelaten om de teelt in stand te houden,” wijst de wetenschapper aan.
Ibáñez houdt ook vol dat onderzoeken in de afgelopen 25 jaar hebben aangetoond dat de beste reactie van de kustlijn met bredere strandzones en wetlands bij noodsituaties (zoals Gloria) leidt tot minder schade. Het herstel van het kustsysteem is “een veiligheidszone” tijdens maritieme stormen en als beschermingszone is het de meest geschikte, aldus Ibáñez.
Het is ook een van de sleutels van het “Nederlandse model” waarheen, “helaas” volgens Ibáñez, de Delta gaat omdat de herovering van sediments die in reservoirs, stroomopwaarts, worden vastgehouden, “te lang duurt”. “Het gedeelte van de dijken bij de dorpen in binnenwateren zou het equivalent zijn van onze baaien. Hier, omdat we geen stranden hebben, moeten we dingen doen zoals de kustwallen, die al in aanbouw zijn,” merkte hij op.
Hij wijst erop dat het nodig is om beschermingsmaatregelen van Nederlandse stijl te combineren, zoals nu al wordt gedaan, met het herstel van water- en sedimentstromen, “voor zover mogelijk”, evenals de distributie van sedimenten over de irrigatiekanalen “om een zekere aanvoer te proberen te behouden en subsidentie te voorkomen”. Een strategie die in de komende decennia kan proberen om “de huidige situatie” te behouden.
