Een recente studie van wetenschappers van de Universiteit van Oslo (Noorwegen) heeft aangetoond dat de helft van de aarde veel sneller warmte verliest dan de andere helft. Dit fenomeen is te wijten aan de geologische structuren die miljoenen jaren geleden zijn gevormd.
In het onderzoek, gepubliceerd in Geophysical Research Letters, heeft het team een computer simulatie uitgevoerd over een periode van 400 miljoen jaar om de mate van “isolatie” van elke halfrond te berekenen, gebaseerd op de oppervlakte van de continenten. De resultaten tonen aan dat het Stille Oceaan halfrond significant sneller warmte verliest dan het Afrikaanse halfrond.
In het binnenste van de aarde bevindt zich een vloeibare kern die een enorme hoeveelheid warmte genereert, welke de planeet van binnenuit verwarmt en het beschermende magnetische veld in stand houdt. Op de lange termijn zal deze kern blijven afkoelen. Echter, de studie wijst uit dat de snelheid van het warmteverlies tussen de twee halfronden ongelijk verdeeld is.
De verklaring hiervoor ligt in het feit dat gebieden met veel continenten warmte beter vasthouden, net als een natuurlijke isolatielaag. Aan de andere kant is de oceaanbodem dunner en heeft deze direct contact met de enorme massa koud water erboven, wat leidt tot een snellere warmteafvoer.
Het Stille Oceaan, de grootste oceaan ter wereld, blijkt daarom de plaats te zijn met het grootste warmteverlies.
Deze nieuwe studie breidt de tijdspanne uit naar 400 miljoen jaar, bijna het dubbele van de eerdere modellen die slechts 230 miljoen jaar in rekening brachten. De gegevens tonen aan dat het Stille Oceaan halfrond ongeveer 50 Kelvin kouder is dan het Afrikaanse halfrond gedurende deze periode.
Desondanks hebben de onderzoekers ook een paradox genoteerd: de snelheid van de platentektoniek in het Stille Oceaan halfrond was de afgelopen 400 miljoen jaar hoger, wat suggereert dat dit gebied aanzienlijk warmer was in het verleden.
Dit roept de vraag op of dit gebied ooit bedekt was met continentale landmassa in de verre geschiedenis. Hoewel er nog geen definitieve conclusies zijn, geloven wetenschappers dat de huidige temperatuurverschillen een afspiegeling zijn van de sterke tektonische activiteit in het Stille Oceaan.
