Kraków, ooit een symbool van de dynamische groei van de Poolse economie, wordt geconfronteerd met nieuwe uitdagingen door automatisering en kunstmatige intelligentie. De stad, die jarenlang buitenlandse investeringen in de zakelijke dienstverlening aantrok, heeft te maken met een toenemend aantal ontslagen en een dalende vraag naar kantoorruimten.
Internationale bedrijven, zoals Shell, Heineken, HSBC en UBS, die al jaren hun vestigingen in Kraków hebben uitgebreid, beginnen nu personeel te reduceren. De Poolse tak van Shell, aanwezig in de stad sinds bijna twee decennia, vermindert het aantal nieuwe werkplekken en richt zich op een gespecialiseerde personeelsformatie. Een woordvoerder van het bedrijf benadrukte dat de nieuwe functies steeds hogere kwalificaties vereisen.
Ook andere bedrijven maken vergelijkbare veranderingen door. HSBC heeft ongeveer 300 vacatures geschrapt, terwijl het tegelijkertijd nieuwe banen creëert van een meer geavanceerde aard. De directeur van de klantendienst van de bank merkte op dat kunstmatige intelligentie een deel van de eenvoudige processen heeft overgenomen, en deze zijn verplaatst naar goedkopere locaties, voornamelijk in Azië.
Uit gegevens van het arbeidsbureau in Kraków blijkt dat tot eind oktober 32 bedrijven van plan zijn in totaal 4195 werknemers te ontslaan, wat een stijging van 70 procent betekent in vergelijking met het afgelopen jaar. De ontslagen treffen vooral sectoren die verband houden met dataverwerking, hosting, boekhouding en belastingadvies.
Andrzej Kubisiak, adjunct-directeur van het Pools Economisch Instituut, merkte op dat hoewel de impact van kunstmatige intelligentie op de arbeidsmarkt nog beperkt is, de dienstensector een transformatie ondergaat naar meer geavanceerde werkplekken. “Polen is niet langer een economie die afhankelijk is van goedkope arbeidskrachten. De aangekondigde massale ontslagen vormen een uitdaging die aanpassing en verandering vereist,” benadrukte hij.
Kraków in de Nieuwe Realiteit
Kraków, dat tot voor kort werd gezien als een model van Pools economisch succes, staat voor de noodzaak zich aan te passen aan nieuwe realiteiten. In 2022 oversteeg de stad Warschau in termen van gemiddelde salarissen, waarbij de lonen 26 procent hoger waren dan het nationale gemiddelde. Echter, de stijging van de lonen en de bezorgdheid over de werkgelegenheid beïnvloeden de lokale markt.
Dit is duidelijk te merken aan de stemming onder de inwoners. In een rapport van de betrokken agentschappen werden verschillende getuigenissen gepresenteerd. Bijvoorbeeld, een 35-jarige medewerker van de klantenservice bij een van de internationale bedrijven zei dat de arbeidsmarkt in Kraków nog maar kort geleden een “sprookje” leek. “We vroegen ons niet af of we een baan konden vinden, maar wanneer,” zegt ze, daarbij opmerkt dat de situatie nu anders is en veel mensen bang zijn om van werkgever te veranderen.
Nieuwe Uitdagingen en Hoop
De overheid en lokale onderwijspartijen ondernemen stappen om de nieuwe uitdagingen het hoofd te bieden. De Jagiellonische Universiteit heeft een studierichting in kunstmatige intelligentie gelanceerd, die in populariteit toeneemt. Dit jaar is ook een AI-centrum geopend dat samenwerking tussen wetenschap en bedrijfsleven moet bevorderen.
Toch zijn er recentelijk steeds vaker vergelijkingen gemaakt tussen de hoofdstad van Małopolska en het Amerikaanse Detroit, een stad die sterk afhankelijk was van de auto-industrie en wiens ineenstorting leidde tot haar achteruitgang. De viceburgemeester van Kraków, Stanisław Mazur, verwerpt echter dergelijke vergelijkingen. “Kraków is voorbereid op economische veranderingen en heeft de middelen om een innovatieve economie op basis van geavanceerde technologieën op te bouwen,” verzekerde hij. “Kraków zal geen Detroit worden. Kraków blijft Kraków,” benadrukt hij.
