India heeft na vele decennia zijn grootste risico-map voor aardbevingen, de Seismic Zonation Map, herzien. Het hele Himalaya-gebied is nu geclassificeerd als het hoogste risicogebied, Zone VI. Voorheen viel dit gebied onder de zones IV en V. Hierdoor is 61% van het land nu gemiddeld tot hoog risico.
De Himalaya ligt tussen twee snel bewegende platen – de Indische plaat duwt elk jaar 5 centimeter naar het noorden. Dit creëert enorme druk in de ondergrond. Wanneer deze druk plotseling vrijkomt, kan dit leiden tot krachtige aardbevingen.
Een zorgwekkend feit is dat er in het midden van de Himalaya al 200 jaar geen significante aardbeving heeft plaatsgevonden, wat betekent dat er een grote hoeveelheid druk is opgebouwd.
Met de nieuwe classificatie valt het gehele Himalaya-gebied nu samen in Zone VI. Steden zoals Dehradun bevinden zich nu in een groter risico, vooral nabij de Mohand-foutlijn. Steden die zich voorheen aan de rand van de voormalige zone bevonden, worden nu beschouwd als gebieden met een hoog risico. Er zijn strikte nieuwe reglementen voor het bouwen van nieuwe woningen in gebieden met zachte grond of actieve breuklijnen. Het versterken van oude gebouwen (retrofit) is nu noodzakelijk.
Bovendien zijn de noordelijke staten van Uttarakhand, Himachal, Jammu en Kasjmir, Sikkim, Arunachal en alle bergachtige gebieden in het noordoosten van India nu het meest kwetsbaar. Ook het Delhi-NCR-gebied, Gujarat (Kutch) en de grens tussen Bihar en Nepal bevinden zich in een verhoogd risico. Slechts een klein deel van Zuid-India blijft relatief veilig.
Wetenschappers waarschuwen dat deze nieuwe kaart ons een belangrijke waarschuwing geeft: een grote aardbeving kan op elk moment plaatsvinden. Door nu al voor te bereiden, kunnen miljoenen levens en miljarden roepies worden gered. Het is tijd voor elke stad en elk dorp om zich te beveiligen tegen aardbevingen.
