Het Nationale Instituut voor Onderzoek en Innovatie (BRIN) heeft bevestigd dat Indonesië de volledige controle heeft over genetisch materiaal van Rafflesia in een lopend wereldwijd onderzoeksproject. Deze verklaring kwam na de ontdekking van Rafflesia hasseltii in het Sijunjung-district in West-Sumatra, dat deel uitmaakt van een internationaal samenwerkingsonderzoek.
BRIN verzekert dat Indonesische onderzoekers volledige controle hebben, van het verzamelen van monsters tot de hoogste wetenschappelijke publicatie, om de wetenschappelijke soevereiniteit van het land te waarborgen.
Joko Ridho Witono, onderzoeker van het Centrum voor Biosystematiek en Evolutie van BRIN en tevens teamleider van de expeditie, legt uit dat de betrokkenheid van BRIN-onderzoekers bij het veldonderzoek verder gaat dan alleen documentatie. Ze zorgen ervoor dat de wetenschappelijke procedures en ethiek correct worden nageleefd.
Het BRIN-team garandeert dat het hele monster verzamelproces legaal is uitgevoerd, met officiële toestemming van de Directie Natuurlijke Hulpbronnen en Ecosysteem. Joko ontkent categorisch dat er genetisch materiaal naar het buitenland wordt gebracht: “De monsters die we verzamelen zijn volledig voor wetenschappelijke doeleinden en worden verzameld volgens de geldende regels. BRIN brengt geen genetisch materiaal naar het buitenland,” benadrukt Joko.
Deze garantie is cruciaal, gezien Indonesië bekend staat als het land met de grootste diversiteit aan Rafflesia ter wereld, bestaande uit 16 soorten, waarvan 13 al zijn verzameld door het BRIN-team voor genetische analyse.
Het grote onderzoeksproject, getiteld “The First Regional Pan-Phylogeny for Rafflesia”, wordt gefinancierd door de Universiteit van Oxford en het Arboretum, evenals het Onderzoeks- en Innovatieprogramma voor een Vooruitstrevend Indonesië (RIIM) van BRIN.
Ondanks de internationale schaal, positioneert BRIN Indonesische onderzoekers in een sleutelpositie voor publicaties. Joko benadrukt dat de bevindingen gepland zijn om te worden geschreven en indien ingediend bij een Scopus Q1 of Q2 tijdschrift vanaf 2026. “In de context van de wetenschappelijke publicaties zullen BRIN-onderzoekers de hoofdauteur zijn,” verklaart Joko.
De beslissing om BRIN-onderzoekers als hoofdauteur in te zetten bij gerenommeerde wetenschappelijke tijdschriften is een strategische zet van BRIN om de positie van Indonesië als vooraanstaande wetenschappelijke autoriteit op het gebied van Rafflesia-conservatie en -onderzoek wereldwijd te versterken.
Joko benadrukt ook het belang van multi-partij samenwerking in dit onderzoek. Het succes van de verificatie van R. hasseltii in Sijunjung is gerealiseerd dankzij de synergie tussen BRIN-onderzoekers, de Universiteit van Bengkulu en de Gemeenschap voor Zeldzame Planten. Het BRIN-team reageerde snel op de locatie na het ontvangen van nauwkeurige informatie. Deze expeditie werd vergezeld door Iswandi, een gids van het lokale Bosbeheer Instituut (LPHN) en milieuactivist Septi Andriki. De samenwerking met lokale beheerders wordt door Joko gezien als de sleutel tot het succes van het onderzoek en de conservering van Rafflesia in Indonesië.
