De inzet van kunstmatige intelligentie (AI) in de defensie neemt een nieuwe wending nu het technologiebedrijf Nokia en de Finse startup Nest AI een strategisch partnerschap aankondigen. Dit partnerschap, dat een investering van in totaal honderd miljoen euro door Nokia en de Finse investeringsmaatschappij Tesi met zich meebrengt, belooft een innovatieve toekomst voor defensietoepassingen.
Volgens Peter Sarlin, een ondernemer in AI en voorzitter van Postscriptum, het moederbedrijf van Nest AI, zal de samenwerking Nokia’s netwerkinfrastructuur combineren met de intelligente systemen die Nest AI ontwikkelt. Nest AI richt zich op slimme onbemande systemen en commandosystemen, waaronder drones en robots die in de lucht, op zee en op land opereren.
De noodzaak voor mobiele connectiviteit is cruciaal in verschillende AI-toepassingen, zoals autonome voertuigen en augmented reality. Nokia heeft een speciale divisie voor defensie opgericht om innovaties te bevorderen in samenwerking met partners in Finland, de Verenigde Staten en andere NAVO-landen. Het bedrijf gelooft dat de defensiesector binnenkort een van zijn groeigebieden zal zijn, vooral nu overheden hun investeringen in defensietechnologieën verhogen.
Recentelijk heeft Nest AI samengewerkt met de Finse Defensie om de nieuwe AI-strategie van de krijgsmacht te ondersteunen. In 2026 zal er ook een eigen AI-centrum van de Defensie worden opgericht, dat expertise en netwerken zal samenbrengen voor het benutten van AI in defensietoepassingen.
“De behoefte aan deze technologie in defensie is groot”, merkt Sarlin op. “Klanten zijn ook te vinden in andere delen van Europa. Ons doel is dat Nest AI een leidende rol speelt in het opbouwen van AI-capaciteiten voor defensiestoepassingen in Europa.”
Nest AI, opgericht in november 2024, is snel gegroeid naar een startup met zeventig AI-onderzoekers. Sarlin streeft ernaar om dit aantal begin volgend jaar uit te breiden tot meer dan honderd werknemers. Dit jaar verwacht hij al miljoenen euro’s aan omzet, met als doel om volgend jaar de tien miljoen euro te bereiken. Hij geeft aan dat de onderneming momenteel al winstgevend is, met producten die binnenkort meer bekendheid zullen krijgen.
Met de recent ontvangen financiering kunnen bredere investeringen in productontwikkeling en uitbreiding naar andere Europese markten worden gerealiseerd. Sarlin benadrukt het belang van nationale en duurzame eigendom in technologie die cruciaal is voor defensie.
Juha Lehtola, directeur van de groeibeleggingen bij Tesi, merkte op dat Nest AI zich ontwikkelt tot een belangrijke technologiepartner in kritieke defensie- en veiligheidsomgevingen door heel Europa. Tot nu toe was Postscriptum de enige investeerder en eigenaar van Nest AI, met Sarlin aan het roer. De activiteiten worden aangestuurd door het moederbedrijf Postscriptum onder leiding van Patrik Pehrsson.
Het is vermeldenswaardig dat Sarlin zijn bedrijf heeft gefinancierd met fonds uit de verkoop van zijn andere onderneming, Silo AI, aan de Amerikaanse chipproducent AMD, voor ongeveer 614 miljoen euro. Dit was een van de grootste AI-transacties in Europa in een decennium.
