Een geomagnetische storm heeft sinds woensdag de aarde getroffen en heeft ernstige niveaus (G4) bereikt. De gevolgen kunnen onder andere falen van het elektriciteitsnet, GPS-onderbrekingen en problemen met satellietcommunicatie met zich meebrengen in de komende uren.
Internationale organisaties waarschuwen dat het fenomeen pas vanaf vrijdag zou beginnen af te nemen, hoewel de effecten tot het weekend kunnen aanhouden.
Wat weten we over de zonnestorm die de aarde beïnvloedt?
Het Amerikaanse Centrum voor Ruimtevoorspellingen (NOAA) heeft bevestigd dat de zonnestorm een “ernstig” niveau behoudt, na de aankomst van meerdere coronamassaejecties (CME) van de zon. De storm is al meer dan 36 uur actief en heeft historische pieken laten zien, met waarden van G4.3 en G4.7, volgens metingen van het Russische Laboratorium voor Zonne-astronomie.
De NOAA verwacht dat de storm tussen vrijdag en zaterdag zal afnemen, maar op donderdag kunnen er nog meer verstoringen in elektriciteits- en navigatiesystemen optreden.
Welke effecten kan de zonnestorm de komende dagen veroorzaken?
Intense geomagnetische stormen kunnen diverse verstoringen in het dagelijks leven en technologische infrastructuren veroorzaken. De belangrijkste effecten die door wetenschappelijke organisaties zijn gerapporteerd, zijn onder andere:
- Falen van elektriciteitsnetten en distributiesystemen
- GPS-signalen en lucht of zee navigatie
- Satellieten die kunnen oververhitten of uit balans raken
- Communicatie op hoge frequenties die door de luchtvaart en transport worden gebruikt
Bovendien heeft het fenomeen noorder- en zuiderlicht gegenereerd die zichtbaar waren op plaatsen waar deze gewoonlijk niet te zien zijn, zoals de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk en het noorden van Europa.
Wat is een zonnestorm en waarom ontstaat het?
Zonnestormen ontstaan wanneer de zon een coronamassaejectie (CME) uitstoot, wat een enorme wolk van elektrisch geladen plasma is die miljoenen kilometers per uur beweegt. Wanneer dit materiaal de aarde bereikt, interacteert het met de magnetosfeer en veroorzaakt het verstoringen in het magnetisch veld.
De wetenschappelijke gemeenschap benadrukt dat de zon momenteel een 11-jarig activiteitscyclus doorloopt en zich dicht bij zijn maximum bevindt, wat de kans op deze gebeurtenissen vergroot.
Is er risico op stroomuitval of elektrische storingen?
Internationale organisaties waarschuwen dat een G4-storm de stabiliteit van elektriciteitsnetten kan beïnvloeden, waardoor spanningsfluctuaties, overbelasting van transformatoren en lokale stroomonderbrekingen kunnen optreden. Hoewel een algemene crash niet wordt verwacht, zijn tijdelijke onderbrekingen waarschijnlijk, vooral in gebieden met een hogere breedtegraad.
Waarom heeft NASA een ruimtevaartmissie uitgesteld vanwege dit fenomeen?
NASA heeft besloten de lancering van de Escapade-missie, die was gepland om de zonnewind op Mars te bestuderen, uit te stellen vanwege het hoge niveau van magnetische activiteit als gevolg van de huidige storm. Volgens de organisatie zijn de niveaus tot acht keer hoger dan gemiddeld, wat een risico vormt voor ruimteschepen en apparatuur.
Wat raden experts aan bij een zware zonnestorm?
Ruimte-monitoringcentra adviseren om:
- Apparaten opgeladen te houden
- Niet uitsluitend op GPS te vertrouwen voor kritieke reizen
- Officiële waarschuwingen van NOAA, NASA of weersorganisaties te volgen
- De blootstelling van gevoelige apparatuur aan elektrische storingen te verminderen
