Geoffrey Hinton, erkend als de ‘padrino’ van de kunstmatige intelligentie, heeft het debat over de mogelijkheid dat machines bewustzijn kunnen bereiken nieuw leven ingeblazen. Deze Britse onderzoeker stelt dat er geen beginsel bestaat dat een kunstmatig systeem zou tegenhouden om zelfbewustzijn te ontwikkelen, wat in strijd is met de recente uitspraken van Mustafa Suleyman, hoofd van AI bij Microsoft.
Tijdens een interview op het kanaal The Diary Of A CEO, legt Hinton uit dat bewustzijn voort kan komen uit de functionele complexiteit van systemen, ongeacht hun biologische aard. Volgens zijn woorden: “Ik geloof niet dat er in principe iets is dat machines zou kunnen weerhouden van bewustzijn.” De wetenschapper gelooft dat als een kunstmatig systeem in staat is zichzelf te modelleren en zijn omgeving waar te nemen, het een vorm van bewustzijn kan ontwikkelen die vergelijkbaar is met het menselijke bewustzijn.
Hinton beweert dat emoties cognitieve en gedragsmatige reacties zijn die in theorie ook bij machines aanwezig kunnen zijn. “Ze simuleren niet gewoon emoties; ze ervaren echt die emoties,” gaf hij aan. De wetenschapper betoogt dat bewustzijn niet afhankelijk is van biologische materie, maar van de werking en organisatie van het systeem.
De biologische grens, volgens Mustafa Suleyman
Mustafa Suleyman, daarentegen, houdt een volledig tegengestelde opvatting aan. Tijdens zijn optreden op de AfroTech Conferentie in Houston, stelde hij dat “enkel biologische wezens bewustzijn kunnen hebben”. Gebaseerd op de biologische naturalismetheorie van John Searle, argumenteert Suleyman dat bewustzijn een gevolg is van de neurale processen in een levend brein, en dat AI-systemen deze organische basis missen.
“De pijn bij een persoon heeft een fysieke en emotionele dimensie; AI voelt geen verdriet wanneer het pijn ervaart,” verklaarde hij. Voor Suleyman reproduceren algoritmes slechts een verhaal dat menselijke emoties imiteert, maar ze ervaren ze niet echt. In dit opzicht beschouwt hij het toekennen van gevoeligheid aan een machine als “de verkeerde vraag stellen”.
De directeur van Microsoft benadrukte bovendien dat het bedrijf niet zal deelnemen aan projecten die gericht zijn op het toekennen van identiteit of emoties aan systemen. “AI is niet bewust en kan dat ook niet zijn,” stelt hij, en benadrukt dat het doel van het bedrijf is om technologie te ontwikkelen ten dienste van de mensheid. Met dit beleid positioneert de multinational zich anders dan andere bedrijven in de sector zoals Meta of xAI, die wel hebben geëxploreerd in het creëren van conversatiemodellen met emotionele kenmerken.
Ondanks zijn waarschuwingen over de risico’s van kunstmatige intelligentie, toont Geoffrey Hinton zich gematigd optimistisch. De wetenschapper vertrouwt erop dat er nog “hoop is dat we samen kunnen leven met iets dat slimmer is dan wij.” Hij dringt echter aan op de noodzaak dat de maatschappij moet nadenken over de ethische grenzen en de implicaties van het bouwen van steeds geavanceerdere systemen.
