Hou maandagmorgen vroeg de lucht in de gaten voor de Leoniden-meteoren en een mogelijke tweede aurorale storm. Iedere generatie heeft recht op zijn eigen grote momenten, en het lijkt erop dat deze november de sterren van de show zijn, de Leoniden-meteoren!
Hoewel 2025 een jaar is waarin de meteorenzwermen minder actief zijn, zijn er toch enkele positiefs te melden. Ten eerste is er de maanfase: in 2025 zien we een dunne 6% afnemende maan die slechts 2 uur voor de zonsopgang opkomt. Dit betekent dat de lucht relatief donker en vrij van maanlicht zal zijn. Bovendien zijn we nu binnen een decennium van de verwachte piek van de zwerm. Eén keer in de 33 jaar geeft deze zwerm een geweldige show en kunnen er meer dan duizend meteoren per uur te zien zijn.
De oorsprong van de Leoniden is de periodieke komeet 55P/Tempel-Tuttle. Deze komeet heeft een omlooptijd van 33 jaar en bevindt zich in het sterrenbeeld de Sikkel, dat voor kijkers op een mid-noordelijke breedte ongeveer om 11 uur ’s ochtends opkomt. Leoniden zijn snelbewegende meteoren en hebben meestal een blauw-witte uitstraling.
De Leoniden hebben in de 19e eeuw de belangstelling voor de meteorwetenschap aangewakkerd en leidden tot het besef dat meteoren en meteorieten uit de ruimte komen, en niet alleen zichtbaar zijn als een puur atmosferisch fenomeen. De Leoniden van 1966 blijven een van de meest indrukwekkende meteorenzwermen ooit, met waarnemers in het zuidwesten van de VS die een geschatte 160.000 meteoren per uur documenteerden.
Terwijl we afwachten wat de sterren voor ons in petto hebben, is er nog een reden om de lucht van zondagavond in de gaten te houden. Een enorme zonnevlek, die eerder deze week de lucht verlichtte, heeft onlangs nog een X-klasse flare geproduceerd. Dit zou op de nacht van 16/17 november een kleine impact op het ruimteweer van de aarde kunnen hebben, wat kan leiden tot een prachtig schouwspel aan de nachtelijke hemel.
Wat de Leoniden betreft, zien we dat ze eveneens optreden als een geweldige opening voor de binnenkort verschijnende Geminid meteoren. Zullen we de leeuw weer horen brullen als we de 2033 naderen? En zullen astrofotografen een gelukkige ‘meteor plus aurora’-foto kunnen maken? Blijf zondagavond en maandagochtend goed kijken!
