Onderzoekers aan het federale technologie-instituut ETH Zürich hebben een microrobot ontwikkeld die ziekten in het lichaam kan bestrijden. Deze innovatieve technologie maakt het mogelijk om de robot, die minder dan twee millimeter groot is, door bloedvaten te navigeren om essentiële medicijnen af te leveren.
De kleine robot is nog niet op mensen getest, maar leverde positieve resultaten op tijdens proeven met varkens en een schaap. Dit werd donderdag gemeld door de onderzoekers in het tijdschrift Science.
Medisch onderzoek heeft lange tijd geprobeerd om methoden te ontwikkelen om medicijnen precies daar te leveren waar ze nodig zijn. Veel ziekten, zoals een beroerte of tumoren, vereisen nu eenmaal hoge doses medicijnen die door het hele lichaam moeten worden verspreid, wat het risico op bijwerkingen vergroot.
De nieuwe robot is ontworpen om dit probleem op te lossen. Hij bestaat uit een sferische gelcapsule waarin medicatie kan worden ingebed. Deze capsule is uitgerust met ijzeroxide-nanodeeltjes die van buitenaf kunnen worden gecontroleerd met behulp van magnetische velden.
Bij het doelgebied wordt de capsule verwarmd door een hoogfrequent magnetisch veld, waardoor de gelstructuur oplost en de medicatie vrijkomt. Om artsen in staat te stellen te volgen hoe de capsule beweegt, hebben de onderzoekers deze ook uitgerust met een contrastmiddel, namelijk tantalum-nanodeeltjes, die vaak in de geneeskunde worden gebruikt en moeilijker te controleren zijn vanwege hun gewicht.
“Het is ongelooflijk hoeveel bloed door onze bloedvaten stroomt en met welke snelheid. Ons navigatiesysteem moet al deze factoren weerstaan,” zei Fabian Landers, onderzoeker aan ETH Zürich en hoofdauteur van de studie, in een persbericht.
Deze microrobots zouden in de toekomst een revolutie teweeg kunnen brengen in de manier waarop medicijnen in het lichaam worden afgegeven, waardoor de efficiëntie van behandelingen wordt vergroot en het risico op bijwerkingen wordt verkleind.
