De NASA heeft aangekondigd op 19 november nieuwe foto’s vrij te geven van de interstellar komeet 3I/ATLAS. Deze beelden zijn tijdens de passage van Mars gemaakt en beloven de eerste gedetailleerde inzichten te bieden in onze galactische bezoeker.
Volgens een verklaring van de NASA zijn de foto’s van 3I/ATLAS opgenomen tijdens verschillende missies van de organisatie en worden nu gepresenteerd tijdens een persconferentie om 15:00 uur EST. De publicatie werd vertraagd door de shutdown van de Amerikaanse overheid.
De komeet beweegt zich met een snelheid van 58 kilometer per seconde het zonnestelsel binnen, wat veel sneller is dan zijn voorgangers. De kometkern heeft een geschatte diameter van ongeveer 5,6 kilometer, maar kan ook maar 1,1 kilometer klein zijn. Spectrumanalyses tonen ongekend hoge niveaus van koolstofdioxide en nikkel, naast de gebruikelijke kometbestanddelen zoals water, stof en koolmonoxide.
Recentere beelden van 10 november tonen echter een duidelijk ontwikkelde ionenstaart, wat wijst op een verhoogde komeetactiviteit. De meeste astronomen zijn het erover eens dat 3I/ATLAS daadwerkelijk een komeet is. De komeet zal het zonnestelsel aan het einde van zijn reis weer verlaten en komt op 19 december op 270 miljoen kilometer afstand van de aarde.
Wat Te Verwachten van de Nieuwe NASA Beelden?
Wat verwachten jullie van de nieuwe NASA-beelden? Zullen ze eindelijk duidelijkheid geven over de ware aard van 3I/ATLAS? Deel jullie gedachten in de reacties!
De Derde Interstellaire Bezoeker
3I/ATLAS werd op 1 juli 2025 ontdekt door het ATLAS-telescoop in Chili. Het is de derde bevestigde interstellaire bezoeker van ons zonnestelsel, na 1I/’Oumuamua in 2017 en 2I/Borisov in 2019.
Deze nieuwe beelden, gemaakt door de HiRISE-camera aan boord van de Mars Reconnaissance Orbiter, kunnen een resolutie van ongeveer 30 kilometer per pixel bereiken, wat veel scherper is dan de Hubble-foto’s van juli. Dankzij de observaties van de ExoMars Trace Gas Orbiter is de baanvoorspelling van de komeet tot tien keer nauwkeuriger geworden, wat wetenschappers kan helpen meer te leren over deze interstellaire bezoeker.
Vreemde Kenmerken Leaden Tot Discussie
Recente beelden van 5 november tonen 3I/ATLAS als een compacte lichtbron zonder duidelijk zichtbare komeetstaart. Deze anomalieën hebben geleid tot speculatieve theorieën over de ware aard van het object. De retrograde baan van de komeet lijkt met slechts 0,2 procent overeenkomstig met het ecliptica-plan en vertoonde af en toe een ongebruikelijke zongerichte staart.
Toch wijzen de meest recente beelden van 10 november op een duidelijk ontwikkelde ionenstaart, wat wijst op een toegenomen komeetactiviteit. De algemene consensus onder astronomen is dat 3I/ATLAS inderdaad een komeet is.
Kometen vs Asteroïden: Wat Zijn de Belangrijkste Verschillen?
Kometen zijn samengesteld uit ijs, bevroren gassen en stof, terwijl asteroïden voornamelijk bestaan uit steen en metalen. Dit fundamentele verschil in samenstelling bepaalt hun gedrag in de ruimte.
Het meest opvallende verschil is te zien in hun verschijning: kometen ontwikkelen een kenmerkende staart van gas en stof bij hun nadering van de zon, terwijl asteroïden hun vaste vorm behouden zonder enige activiteit.
Hoe Groot Kunnen Ze Worden?
Asteroïden kunnen variëren van enkele meters tot honderden kilometers in diameter. De grootste bekende asteroïde, Ceres, heeft een diameter van ongeveer 940 kilometer en wordt tegenwoordig als dwergplaneet beschouwd.
Kometen zijn doorgaans kleiner, met kernen van enkele honderden meters tot enkele kilometers in diameter, maar hun zichtbare staart kan enkele miljoenen kilometers lang zijn.
Waar Bevinden Ze Zich?
De meeste asteroïden bevinden zich in de asteroïdengordel tussen Mars en Jupiter, maar sommige cirkelen dichter bij de aarde. Bepaalde groepen, zoals de NEO’s (Near-Earth Objects), kunnen gevaarlijk dichtbij de aarde komen.
Kometen komen voornamelijk uit de buitengebieden van het zonnestelsel, met de Kuipergordel voorbij de baan van Neptunus en de verder weg gelegen Oortwolk als hun thuisbasis.
Hoe Ontstaan Kometenstaarten?
Wanneer een komeet zich dichter bij de zon beweegt, verwarmen de bevroren gassen en het ijs. Dit proces, bekend als sublimeren, is de directe overgang van de vaste naar de gasvormige toestand. De zonnewind en stralingsdruk van de zon duwen de vrijgegeven materialen van de komeetkern weg, waardoor de kenmerkende staart ontstaat die altijd van de zon af wijst.
Samenvatting
- Nasa publiceert op 19 november nieuwe beelden van de interstellar komeet
- 3I/ATLAS is de derde bevestigde interstellaire bezoeker van ons stelsel
- De komeet werd op 1 juli 2025 ontdekt en beweegt zich met 58 km/s
- De diameter van de komeetkern ligt tussen 1,1 en 5,6 kilometer
- Nieuwe HiRISE-camera-opnames zullen veel scherper zijn dan Hubble-beelden
- Het object vertoont ongebruikelijke kenmerken zoals een zongerichte staart
- Op 19 december komt 3I/ATLAS op 270 miljoen km afstand van de aarde dichtbij
