De Altamura-man, een Neanderthaler fossiel dat vastzit in een kalksteengrot in Zuid-Italië, blijft de aandacht trekken van wetenschappers. De schedel van de Altamura-man is bijzonder beroemd vanwege de opmerkelijke calcietformaties die het bedekken, waardoor het lijkt op een scène uit de film ‘Pirates of the Caribbean’.
Recent onderzoek door een Spaans en Italiaans team heeft gebruik gemaakt van endoscopie om de bijzonder kwetsbare botten in de neusbijholten van de Altamura-man te documenteren. Deze analyses onthulden dat er geen van de specifieke structuren aanwezig waren die onderzoekers eerder veronderstelden te zijn ontwikkeld ter bescherming tegen de vrieskou die Europa tijdens de ijstijd teisterde.
Wetenschappers hebben lange tijd verwezen naar de unieke gelaatstrekken van Neanderthalers, zoals brede neusgaten en een duidelijke protrusie van het midden van het gezicht, als mogelijke aanpassingen aan het extreme klimaat. Echter, nieuwe bevindingen tonen aan dat slechts de voorkant van de neus deze uiterlijke kenmerken volgt, terwijl de achterste functionele luchtwegen vrijwel identiek zijn aan die van moderne mensen.
Deze nieuwe inzichten dagen eerder gevestigde opvattingen uit en bieden een frisse blik op de adaptieve strategieën van Neanderthalers in hun omgeving. Het onderzoek van de Altamura-man kan ons veel leren over hoe deze vroegere menselijke soort zich heeft aangepast aan de omgeving waarin zij leefden.
