Noordelijke Lichten Bereiken Zuidelijke Staten
RICHMOND, Ky. — Deze week lichtte de nachtelijke lucht twee nachten lang op met ongewone roze en groene kleuren, terwijl de noordelijke lichten verder naar het zuiden kwamen.
“Het gebeurt alleen tijdens de echt grote stormen, wat ze geomagnetische stormen noemen,” zegt Dr. Mark Pitts van Eastern Kentucky University. “Voor mensen die zo ver naar het zuiden wonen, zoals wij, is het mogelijk om de aurora te zien alleen wanneer deze stormen bijzonder intens zijn.”
Dr. Pitts is professor natuurkunde en astronomie aan EKU en legt uit dat deze kleuren worden veroorzaakt door elektrisch geladen deeltjes van de zon die in de bovenste atmosfeer van de aarde botsen. “Aangezien we ons in de periode van maximaal zonnige activiteit bevinden, kunnen we dit soort verschijnselen verwachten tijdens wat we de zonnecyclus noemen,” voegt hij toe.
Maximaal zonnige activiteit is de piek van de ongeveer 11-jarige cyclus van de zon. Dit houdt in dat de noord- en zuidpool van de ster van positie verwisselen, wat leidt tot chaos in het magnetische veld.
“Ik ben onlangs naar buiten gegaan met een zonnetelescoop om naar het gezicht van de zon te kijken, en zoals verwacht waren er veel zonnevlekken,” deelde Pitts. “Vanuit die gebieden barsten deze deeltjes uit en kunnen ze onze kant opkomen. Je kunt verwachten dat de frequentie van deze aurora-verschijnselen zal toenemen zolang die zonnevlekken aanwezig blijven.”
Deze toename in zonneactiviteit begon rond 2023 en zal naar schatting aanhouden tot ongeveer 2026. De aurora verscheen in de nacht van 10 mei 2024, en meer verschijnselen kunnen in de nabije toekomst plaatsvinden. Echter, er is geen manier om te voorspellen wanneer de volgende grote zonnevlaag zal plaatsvinden.
“Zodra er een uitbarsting plaatsvindt, kunnen astronomen berekenen waar al die deeltjes naartoe zijn gericht,” zegt Pitts. “Als het lijkt alsof ze naar de aarde zijn gericht, kunnen ze ongeveer twee of drie dagen van tevoren waarschuwingen geven.”
Wanneer de volgende geomagnetische storm zo ver naar het zuiden komt, kun je het misschien niet met het blote oog zien, tenzij je weinig lichtvervuiling hebt. Echter, je kunt je telefooncamera gebruiken om de lucht iets beter te verlichten.
