Een van de meest gerespecteerde wetenschappers van Environment Canterbury heeft nationale erkenning ontvangen voor zijn decennia lange toewijding aan de zoetwaterecosystemen van Nieuw-Zeeland. Dr. Adrian Meredith, hoofdwetenschapper op het gebied van waterecologie, heeft de NZ Freshwater Sciences Society Medal ontvangen, wat de eerste keer is dat een wetenschapper van een regionale raad deze eer heeft behaald.
De medaille wordt meestal toegekend aan onderzoekers en academici van universiteiten. Deze erkenning bekroont Meredith’s uitstekende bijdrage aan de zoetwaterwetenschap, variërend van het bevorderen van ecologisch begrip tot het vormgeven van beleid ter bescherming van rivieren, meren en moerassen in het hele land. Zijn werk is essentieel geweest voor het waarborgen van gezondere waterwegen voor toekomstige generaties.
“Deze prijs is een bewijs van Adrian’s onwrikbare toewijding aan wetenschap en het milieu,” aldus Elaine Moriarty, manager water- en landwetenschappen bij ECan. “Zijn leiderschap en expertise hebben een benchmark voor uitmuntendheid in de zoetwaterecologie vastgesteld.”
De prijs werd uitgereikt tijdens de jaarlijkse conferentie van de NZ Freshwater Sciences Society in samenwerking met de Australian Freshwater Science Society, waar Meredith een keynote speech gaf die inzicht gaf in zijn carrière en hetgene wat zijn passie voor wetenschap aandrijft. “Het betekent dat ik mijn steentje kan bijdragen door wetenschap te gebruiken om beslissingen te sturen en aanbevelingen aan het bestuur te doen die leiden tot betere uitkomsten voor Waitaha Canterbury,” zei hij.
Meredith heeft inmiddels dertig jaar ervaring bij ECan, van de Chatham-eilanden tot de hoge bergen van Canterbury. Zijn aanpak wordt geleid door kaitiakitanga, oftewel zorg voor het milieu, en een eenvoudige vraag: “Waarom meten we dit en wat betekent het voor het milieu?”
In zijn rol richt hij zich op drie belangrijke gebieden: planning, monitoring en regelgeving. Deze vaardigheden stellen hem in staat duidelijke, op wetenschap gebaseerde adviezen te geven aan raadslieden en besluitvormers, zodat zij beschikken over de informatie die zij nodig hebben om keuzes te maken die de omgeving en de inwoners van Canterbury ten goede komen.
Een van zijn meest gedurfde ideeën kwam in de vroege jaren 2000, toen het moeilijk bleek te zijn om de hoge bergmeren van Canterbury te monitoren. “Mensen waarderen deze meren, plaatsen zoals Te Puna-a-Taka Lake Clearwater, en nemen aan dat ze ongerept zijn omdat ze er op de kalenders perfect uitzien, maar diep van binnen waren ze snel aan het verslechteren.”
Zijn oplossing was radicale: het gebruik van helicopters om gegevens te verzamelen, een gewaagde stap die het mogelijk maakte om in één dag 30 meren te monitoren en een gezondheidsnapshot van de regio te geven. Twintig jaar later is helicoptermonitoring nog steeds een essentieel hulpmiddel.
Meredith grapt vaak dat hij en zijn collega’s een beetje lijken op de personages van Guardians of the Galaxy, behalve dat zij in plaats van het beschermen van het universum de “bewakers van het milieu en de wetenschap” zijn. Hij gelooft dat wetenschap de basis vormt voor effectieve monitoring en planning, welke de fundamenten van goed milieubeheer zijn. “Wat me gemotiveerd houdt is het geloof dat het milieu de basis van alles is. Succes gaat niet alleen om uitkomsten, maar om trouw blijven aan je waarden om positieve resultaten te behalen.”
