In een opvallende wetenschappelijke ontdekking hebben Australië wetenschappers fossielen ontdekt van een nieuw soort primitieve walvis, wat onze kennis over de evolutionaire geschiedenis van deze gigantische wezens opnieuw vormgeeft.
Volgens rapporten zijn de resten van de prehistorische walvis, genaamd Janjucetus dullardi, gevonden aan de kusten van Victoria, Australië. Deze soort blijkt een meedogenloze roofdier te zijn die meer dan 26 miljoen jaar geleden de oceanen bewoonde.
Klein maar Dodelijk
De Janjucetus dullardi vertegenwoordigt een van de oudste voorouders van moderne walvissen. Het combineert unieke kenmerken die het tot een gevaarlijke roofdier maken, ondanks zijn kleine formaat. Enkele van zijn opvallende eigenschappen zijn: enorme ogen ter grootte van tennisballen, gericht naar voren voor nauwkeurige driedimensionale visie, een korte snuit die geschikt is voor snelle aanvallen, en scherpe tanden ontworpen om te scheuren en te jagen. De jonge dieren waren slechts ongeveer twee meter lang.
Onderzoeker Ruairi Duncan beschrijft dit wezen als “een soort haai-achtige kleine walvis; het lijkt schattig, maar is dat absoluut niet.”
Het Verhaal van de Ontdekking
Het verhaal begon in 2019, toen de Australiër Ross Dullard tijdens een wandeling aan de kust van Victoria op stukken stootte die leken op gewone stenen. Na het indienen van de vondsten bij het Victoria Museum, ontdekten wetenschappers dat deze fossielen toebehoorden aan een voorheen onbekende soort. Onderzoeker Eric Fitzgerald merkte op: “Als Ross zijn ontdekking niet had gerapporteerd, zou dit hoofdstuk in de geschiedenis van de evolutie van walvissen volledig onbekend zijn gebleven.”
Dit type hoort bij een groep primitieve walvissen, bekend als de mammalodontidae, die een belangrijke schakel vormt tussen de eerste walvissen en hun landgebonden voorouders. Kenmerken van deze groep zijn dat ze tussen de 30 en 23 miljoen jaar geleden leefden en zich verspreidden over het zuidelijk halfrond. Tot op heden zijn er slechts vier soorten van bekend.
Wetenschappers bevestigen dat deze ontdekking een nieuw venster opent om te begrijpen hoe walvissen zijn getransformeerd van kleine roofdieren naar tandeloze giganten die teren op filtratie.
