Met behulp van geavanceerde akoestische monitoringtechnologie in de Straat van Gibraltar, hebben onderzoekers vier verschillende klassen van Iberische orka-geluiden geïdentificeerd. Deze populatie wordt door de Internationale Unie voor Natuurbescherming (UICN) als kritiek bedreigd beschouwd.
De studie, geleid door Javier Almunia van de Universiteit van La Laguna in Tenerife, in samenwerking met de Loro Parque Stichting en CIRCE, markeert een belangrijke wetenschappelijke mijlpaal en opent de deur naar nieuwe onderzoekslijnen over de communicatie, het gedrag en de bescherming van deze unieke populatie. Dit werd maandag gerapporteerd door het persbureau Europa Press.
Al meer dan twintig jaar werkt de Loro Parque Stichting nauw samen met CIRCE om deze Iberische orka’s te bestuderen en te beschermen. Recentelijk zijn ze ook bekend geworden vanwege hun interactie met zeilboten in de Straat van Gibraltar. CIRCE is de enige organisatie die wetenschappelijk onderzoek met deze populatie in Gibraltar mag uitvoeren, wat heeft geleid tot de verzameling van een van de meest waardevolle wetenschappelijke datasets in de regio.
De geluiden die orka’s gebruiken om te communiceren zijn nu voor het eerst gedocumenteerd. Javier Almunia benadrukte dat de nieuwe bevindingen ons in staat zullen stellen beter te begrijpen hoe deze orka’s communiceren en zich sociaal organiseren, wat essentieel is voor hun bescherming.
De studie maakte gebruik van een breedbandakoestische boei, die eerst in Tenerife werd getest en vervolgens in mei 2025 nabij Barbate werd gebruikt. De technologie registreerde heldere vocalisaties van Iberische orka’s, voldoende om vier verschillende klassen geluiden te beschrijven – de eerste die voor deze populatie zijn geïdentificeerd – en daarnaast vocalisaties van 40 Hz van gewone walvissen, die verband houden met voedingsgedrag en eerder nog niet in de Straat waren geregistreerd. Ook werden klikken van potvissen en fluiten van dolfijnen vastgelegd, wat de buitengewone biodiversiteit van het gebied weerspiegelt.
Daarnaast onthulde de boei een aanhoudende laag van antropogeen lawaai, gedomineerd door scheepvaart en echolodensystemen. Dit constante geluid dwingt de zeezoogdieren om te communiceren in een verzadigde akoestische omgeving, wat een bedreiging voor hun overleving kan vormen in druk bevaren corridors.
Een van de belangrijkste boodschappen van de studie is de transformerende rol van modern passief akoestisch monitoren. Deze hulpmiddelen maken voortdurende en niet-invasieve studie van dieren in complexe omgevingen zoals de Straat van Gibraltar mogelijk, en bieden essentiële informatie over communicatie, voeding, beweging en hoe ze reageren op menselijke druk, zoals scheepvaartverkeer en onderwaterlawaai.
Volgens Renaud de Stephanis, de co-auteur van de studie en directeur van CIRCE, ondersteunen de resultaten van dit onderzoek sterk de oprichting van een permanent akoestisch monitoringobservatorium in de Straat, een van de drukste maritieme corridors ter wereld. Dit onderzoek benadrukt ook het belang van het combineren van gegevens uit dierentuinen zoals Loro Parque, waar gedetailleerde en gecontroleerde studies mogelijk zijn, met gegevens uit de natuur. Alleen door beide benaderingen te integreren, kunnen we een volledig en nauwkeurig begrip krijgen van het gedrag, de communicatie en de conserveringsbehoeften van de Iberische orka, een uitermate kwetsbare populatie met slechts 37 individuen.
