De ruimte biedt astronauten unieke kansen om experimenten uit te voeren in een omgeving die totaal anders is dan de aarde, wat resulteert in waardevolle inzichten voor wiskunde en wetenschap. Een van deze experimenten werd uitgevoerd door de Hongaarse astronaut en missiespecialist Tibor Kapu aan boord van het Internationaal Ruimtestation (ISS) en leidde tot een wiskundige doorbraak.
Deze nieuwe geometrische vorm, bekend als de zachte cel, heeft geen scherpe hoeken en kan alleen worden gerealiseerd in microzwaartekracht. Deze innovatieve vorm is ontwikkeld in samenwerking met het Instituut voor Wiskunde aan de Universiteit van Oxford en de Boedapest Universiteit voor Technologie en Economie. Het idee van de zachte cel bestond aanvankelijk alleen op papier en werd pas vorig jaar ontdekt.
Wat deze vorm bijzonder maakt, is dat, in tegenstelling tot veelhoeken zoals een prisma, kubus of dodecaëder, de randen van zachte cellen niet plat hoeven te zijn. In plaats daarvan heeft de zachte cel concaaf gevormde zijden die lijken op paardenzadels.
Om deze theorie te testen, nam de Axiom-4 missie een randstructuur van de zachte cel mee naar het ISS en vulde deze met water. Aangezien er geen bestaande protocollen waren voor dit experiment, werd het aan boord van het ISS verfijnd door Kapu en missieleider Peggy Whitson. Uiteindelijk maakten zij deze vorm werkelijkheid, wat de ‘schoonheid van de vloeistofdynamica’ bevestigde. De resultaten zijn te zien in een inmiddels viraal geworden video.
“Het zachte cel-experiment, dat oorspronkelijk alleen als bewijs van concept en demonstratie van fysieke principes voor middelbare scholieren was bedoeld, bleek een spectaculair succes,” aldus Oxford Mathematics. “De microzwaartekracht gaf aanleiding tot fenomenen in vloeistofdynamica die op aarde niet mogelijk zijn. Bij het aanschouwen van dit spektakel noemde de ISS-commandant Takuya Onishi het experiment ‘de kunst van de wetenschap.’”
Blijf op de hoogte van Oxford Mathematics en hoe hun bevindingen zich verhouden tot ons dagelijks leven.
