Een ongeëvenaard spektakel staat voor de deur: een regen van heldere en kleurrijke vallende sterren zal de lucht doorkruisen. Zoals elk jaar bieden de Léonides een opmerkelijk schouwspel dit weekend. Actief van 6 tot 30 november, zullen ze hun piek bereiken in de nachten van 16 en 17 november, met een maximum dat maandag rond 19.00 uur verwacht wordt. Tot 15 meteoren per uur zullen met het blote oog waarneembaar zijn.
Spectaculair maar regelmatig, zijn de Léonides zichtbaar in het sterrenbeeld Leeuw en onderscheiden ze zich door hun helderheid, diverse kleuren en razendsnelle snelheid. Vuurballen – intensere en langdurigere explosies dan gemiddeld – komen voort uit grotere kometenpartikels.
De meteorenzwerm omvat ook lage meteoren, die dicht bij de horizon langs flitsen met lange kleurrijke sporen. Hun snelheid behoort tot de snelste die ooit zijn waargenomen: 71 kilometer per seconde.
Ideale Voorbereidingen voor het Waarnemen
Om deze sterrenregen te bewonderen, is het raadzaam om je warm aan te kleden, comfortabel te liggen – op de grond of op een ligstoel – en weg te blijven van elke lichtvervuiling. Het is ook beter om je ogen te laten wennen aan de duisternis, door het gebruik van je smartphone te vermijden.
De observatieomstandigheden zullen optimaal zijn op 16 en 17 november, dankzij de bijzonder donkere lucht, voorafgaand aan de Nieuwe Maan. In 2033 wordt een uitzonderlijke meteorietenstorm verwacht. Het is aan te raden om naar de lucht te kijken weg van de radiant, het punt waar de meteoren lijken vandaan te komen: ze zullen dan langer en spectaculairder lijken. Wanneer je rechtstreeks naar de radiant kijkt, lijken ze echter veel korter, een simpel perspectief effect dat ‘inkorting’ wordt genoemd.
Bijzonder Fascinerend Fenomeen
De Léonides hebben drieëndertig jaar nodig om een volledige omloop rond de zon te maken. En wanneer ze weer dicht bij het periheel komen, geeft de zwerm meer materiaal vrij, wat leidt tot echte meteorietenstormen, met honderden tot duizenden vallende sterren zichtbaar per uur. De laatste vond plaats in 2002; de volgende is gepland in de jaren 2030.
Deze heldere regen komt voort uit het stof van de komeet 55P/Tempel-Tuttle, ontdekt in 1865 en 1866. Het zou echter tot 1999 duren, tijdens een bijzonder intense storm, alvorens astronomen voor het eerst met precisie de activiteit van de Léonides konden voorspellen. Volgens de huidige verwachtingen zouden er op 17 november 2033 tot 400 meteoren per uur zichtbaar kunnen zijn.
