Lichtvervuiling maakt het steeds moeilijker om de nachtelijke hemel te zien. Een unieke telescopenboerderij in het rustige Rockwood, Texas, biedt stargazers de kans om het heelal naar hun schermen te brengen.
Overdag ziet een rij van eenvoudige schuren er niet meer uit dan een plek om landbouwgereedschap en voer op te slaan. Maar wanneer de zon ondergaat, opent het dak van elke schuur zich gelijktijdig om een verborgen netwerk van honderden telescopen te onthullen. Deze zogenaamde telescopenboerderij is het geesteskind van amateur-astronoom Bray Falls, die zijn passie in een bedrijf heeft omgevormd toen hij 18 maanden geleden het bedrijf Starfront Observatories oprichtte.
“Het verveelt nog steeds niet. Het is elke keer weer zo gaaf,” aldus Falls over de transformerende schuren.
Starfront verhuurt ruimte aan klanten die hun telescopen naar de boerderij sturen en deze via internet bedienen vanuit het comfort van hun huis. De afgelegen locatie stelt amateur-astronomen in staat om verbluffende foto’s te maken die ze vanuit hun eigen omgeving niet kunnen maken, omdat de lucht in Rockwood veel donkerder is dan waar ze wonen. Dit helpt een van de grootste problemen van amateur-astronomen op te lossen: lichtvervuiling.
Volgens een studie uit 2023 die gepubliceerd werd in het tijdschrift Science, is de nachtelijke hemel moeilijker te zien door een jaarlijkse stijging van 10% in lichtvervuiling in het afgelopen decennium.
De klanten van Starfront wonen over de hele wereld, waaronder Europa, Azië en het Midden-Oosten, zegt Falls.
Chuck Ayoub, die in de buitenwijken van Detroit woont, heeft een garage vol telescopen, maar hij gebruikt ze nauwelijks meer nadat hij er een naar Texas stuurde. “Het grote verschil zijn de donkere luchten. Ik woon 20 minuten van het centrum van Detroit en die lichtvervuiling is dodelijk,” aldus Ayoub.
De meeste avonden livestreamt Ayoub zijn telescoopfeed naar zijn grote sociale media-volgers. Er is ook een kleine camera aan de basis zodat hij zijn telescoop in actie kan zien.
Vanuit het eigendom van Starfront identificeren Falls en anderen hemellichamen die nog nooit eerder zijn gezien, zoals een foto die hij de “Kroon van Doornen” nevel noemt. Deze ontdekkingen vergroten ons begrip van de ruimte, zelfs terwijl onze mogelijkheid om het te zien aan het vervagen is.
Toen hij werd gevraagd naar de bedreiging die lichtvervuiling vormt, zei Falls: “Het verhindert mensen echt om te dromen, zoals het zien van wat boven hen is, gewoon verwondering. Je krijgt de kriebels, je krijgt de kippenvel.”
Maar nu is het een gevoel dat je kunt ervaren — zelfs vanuit je kelder in Detroit.
