Google heeft zijn plannen aangekondigd om samen te werken met het Verenigd Koninkrijk om onderzoekers uit te nodigen om toepassingen te vinden voor de state-of-the-art quantumchip Willow. Dit initiatief maakt deel uit van een bredere inspanning van verschillende bedrijven die strijden om de ontwikkeling van krachtige quantumcomputers, die wordt gezien als een spannende nieuwe grens in de toekomst van computing.
Onderzoekers hopen met de technologie problemen aan te pakken in vakgebieden zoals chemie en geneeskunde, die momenteel onoplosbaar zijn voor de bestaande computers. Professor Paul Stevenson van de Universiteit van Surrey, die niet betrokken was bij de overeenkomst, beschreef het als “geweldig nieuws voor Britse onderzoekers”.
De samenwerking tussen Google en het nationale laboratorium voor quantumcomputing in het VK zorgt ervoor dat meer onderzoekers toegang krijgen tot deze geavanceerde technologie. “De nieuwe mogelijkheid om toegang te krijgen tot de Willow-processor van Google, via een open competitie, plaatst Britse onderzoekers in een benijdenswaardige positie,” zei professor Stevenson. “Het is ook goed nieuws voor Google, dat zal profiteren van de vaardigheden van Britse academici.”
Quantumapparaten werken op een fundamenteel andere manier dan de computers die onze smartphones en laptops aandrijven. Ze lossen problemen op met technologieën die zijn gebaseerd op de wetenschap van de deeltjesfysica. Hoewel de volledige potentieel van deze technologie nog niet volledig is gerealiseerd, hebben de meeste bestaande machines slechts een beperkt aantal praktische toepassingen en zijn ze voornamelijk experimenteel.
Het is de hoop dat het geven van toegang tot Willow aan Britse onderzoekers zal helpen “nieuwe praktische toepassingen te ontdekken”. Wetenschappers zullen voorstellen kunnen indienen waarin ze beschrijven hoe ze de chip willen gebruiken, en zij zullen samenwerken met experts van Google en het Britse quantumlaboratorium om experimenten te ontwerpen en uit te voeren.
Toen de Willow-chip in 2024 werd onthuld, werd het beschouwd als een belangrijke stap voorwaarts in het veld. Concurrenten zoals Amazon en IBM zijn eveneens bezig met de ontwikkeling van hun eigen technologie. Het VK heeft een aanzienlijke quantumindustrie, waarbij Quantinuum, met hoofdkantoren in Cambridge en Colorado, in september een waardering van $10 miljard bereikte.
Aankondigingen van nieuwe ontwikkelingen van bedrijven gedurende 2025 hebben sommige experts doen geloven dat krachtige machines met een echte impact binnen een decennium zullen worden ontwikkeld. Dr. Michael Cuthbert, directeur van het National Quantum Computing Centre (NQCC), zei dat het partnerschap de ontdekking zou “versnellen”. Hij voegde eraan toe dat de baanbrekende wetenschap die het zal ondersteunen uiteindelijk zou kunnen leiden tot het gebruik van quantumcomputing in gebieden zoals “levenswetenschappen, materialen, chemie en fundamentele fysica”.
Het NQCC huisvest al zeven quantumcomputers van Britse bedrijven zoals Quantum Motion, ORCA en Oxford Ionics. De regering zegt £670 miljoen te investeren om de technologie te ondersteunen, wat een prioriteitsgebied is in de industriële strategie van het VK. Functionarissen geloven dat quantum tegen 2045 £11 miljard kan bijdragen aan de Britse economie.
