In de ongerepte woestijn van Atacama, op de top van de Cerro Armazones in Chili, vindt men een van de meest vooruitstrevende bouwprojecten ter wereld. Hier, op een hoogte van 3000 meter, is het Europese Zuidelijke Observatorium druk bezig met de bouw van het Extreem Grote Telescoop (ELT). Dit imposante project, met een budget van ongeveer 1,5 miljard euro, belooft de manier waarop we het universum bestuderen te revolutioneren.
Het meest opvallende kenmerk van de ELT is de gigantische spiegel van meer dan 39 meter, waardoor het de grootste telescoop ter wereld zal worden zodra deze voltooid is. Vergeet niet dat de structuur en de koepel die de telescoop beschermen ook van kolossale omvang zijn: ze zijn bijna 80 meter hoog en zo’n 90 meter breed!
Italië speelt een sleutelrol in dit internationale project, zowel op wetenschappelijk vlak, vooral via het INAF (Nederlands Instituut voor Astrofysica), als in de bouwsector met gespecialiseerde bedrijven. De verwachting is dat de ELT rond 2030 operationeel zal zijn. Astronomen geloven dat deze telescoop beelden zal leveren die 15 keer gedetailleerder zijn dan de beelden van de Hubble-telescoop, wat zal leiden tot doorbraken in diverse vakgebieden, van het onderzoek naar exoplaneten tot het begrijpen van de evolutie van het universum.
Met de komst van de ELT komt er een nieuw tijdperk voor astronomie, waarin we diepere mysteries van ons universum kunnen ontrafelen en onze kennis van de kosmos kunnen uitbreiden.
