Meerdere NASA-ruimtevoertuigen hebben de afgelopen weken hun gunstige positie benut voor nieuwe opnames van de interstellaire komeet 3I/ATLAS. De Mars-sondes MAVEN en Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) bevonden zich het dichtst bij de komeet toen deze nabij de Marsbaan zijn zonnestelselspunt passeerde. Ze hebben de extrasolaire brokstukken vastgelegd in zichtbaar en UV-licht vanuit een afstand van slechts 30 miljoen kilometer. Ook een zonnensonde maakte gebruik van zijn gunstige positie.
De in juli 2025 ontdekte interstellaire komeet 3I/ATLAS is de derde “live” waargenomen extrasolaire bezoeker van ons zonnestelsel – en tegelijkertijd de grootste en snelste. Op 29 oktober 2025 passeerde hij het zonnestelselspunt nabij de Marsbaan, maar was vanaf de aarde niet zichtbaar omdat onze planeet op dat moment aan de andere kant van de zon stond. De grootste benadering van de aarde zal de interstellaire komeet bereiken op 19 december 2025. Op dat moment is hij echter al ongeveer één astronomische eenheid van ons verwijderd.
De opnames die onze “vorposten” in de ruimte van deze interstellaire bezoeker hebben kunnen maken zijn des te spannender. Verschillende zonnobservatoria en meerdere Mars-sondes hadden de afgelopen weken vrij zicht op 3I/ATLAS. De NASA heeft nu meerdere van deze opnames vrijgegeven, terwijl nadere analyses van de gegevens die tijdens deze waarnemingen zijn verzameld nog aan de gang zijn.
MRO: Volgende opname van coma en kern
Meerdere NASA-ruimtevoertuigen in een baan rond Mars bevonden zich het dichtst bij 3I/ATLAS. De komeet vloog begin oktober op slechts 30 miljoen kilometer afstand van de Rode Planeet. “We hadden echt geluk dat 3I/ATLAS zo dicht bij Mars vloog,” zegt Shane Byrne van de University of Arizona. Om deze unieke kans te benutten, voerde het basisteam van de Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) een manoeuvre uit, waardoor de sonde draaide.
