De zon is altijd een fascinerend schouwspel om naar te kijken, maar de Solar Orbiter heeft iets bijzonders vastgelegd: een donkere ‘prominentie’ die uit de zijkant van de zon steekt.
Het donkere materiaal dat we zien, is dichte plasma (opgeladen gas) dat gevangen wordt gehouden door het complexe magnetische veld van de zon. Het ziet er donker uit omdat het koeler is dan zijn omgeving, met temperaturen rond de 10.000 °C in vergelijking met het omringende plasma dat miljoenen graden heet is.
Wanneer we dit zwevende plasma tegen de achtergrond van de ruimte bekijken, wordt het een prominentie genoemd. Maar als we het tegen het oppervlak van de zon zien, wordt het een filament genoemd. Beide kunnen in deze fascinerende beelden worden waargenomen.
Zonneprominenties en filamenten strekken zich uit over tienduizenden kilometers, wat meerdere keren de diameter van de aarde is. Ze kunnen dagen of zelfs maanden aanhouden. De Solar Orbiter heeft een video vastgelegd die een uur aan opnames versnelde om de beweging beter zichtbaar te maken.
Deze video werd geregistreerd met het Extreme Ultraviolet Imager (EUI) instrument op 17 maart 2025. Op dat moment bevond het ruimtevaartuig zich ongeveer 63 miljoen kilometer van de zon, vergelijkbaar met de afstand tot de planeet Mercurius.
De Solar Orbiter is een ruimtemissie van internationale samenwerking tussen ESA en NASA. Het EUI-instrument staat onder leiding van de Koninklijke Sterrenwacht van België (ROB).
